–Предлагаю тихонько убежать.

Катя вдруг завопила и отшатнулась. Навстречу им шли головорезы с ножами в руках. Они были одеты в чёрную одежду и крепкие кольчуги, а на запястье у каждого красовалась красная лента. Это означало, что они способны убивать и не боятся смерти.

–Куда же ты собралась? – спросил один из них, и она почувствовала, что вот-вот упадёт в обморок.

–Олег, сделай что-нибудь!

–И что ты предлагаешь мне сделать?

–Не знаю!

Разбойники окружили их плотным кольцом.

Олег всё ещё сжимал нож – отчаянно, как никогда. Им обоим стало страшно.

–Брось оружие, мальчик, – раздался мелодичный женский голос рядом. – Иначе нам придётся тебя убить.

Он обернулся и увидел красивую всадницу на чёрном скакуне. Она смотрела на окружающих прохладно, немного высокомерно. Что-то властное, хищное было во взгляде, осанке, в её движениях. Длинные тёмные волосы, украшенные серебром, были переброшены на одно плечо. Олег запомнил этот момент и эту женщину в синем платье. На её поясе висел настоящий клинок и, похоже, эта особа умела с ним обращаться.

Катя вздрогнула и узнала её. Они уже встречались ранее у дома старейшины, где была оставлена стрела с посланием, и в отличии от Рики незнакомка не скрывала своей натуры.

Олег помедлил пару мгновений и всё же бросил нож на землю. Было ясно, что ему не справиться с целой бандой. Лучше не провоцировать.

Женщина улыбнулась, но её взгляд не становился теплее и не давал надежд. Всё казалось им безнадёжным.

Один из разбойников поднял свой длинный боевой нож и приблизился к ребятам.

–Давайте деньги и всё, что у вас есть! – сказал он хмуро. На его лице были уродливые шрамы, и они стали ещё более пугающими от его ухмылки.

–Был бы рад помочь, но у нас ничего нет, – сказал Олег глухо. – Мы не отсюда.

Тишина повисла на пару мгновений.

–Пожалуй, они говорят правду, – протянула женщина, чуть склонила голову на бок. – У них странная одежда и странная обувь. Вы видели когда-нибудь такую?

Бандиты переглянулись и пожали плечами. Было похоже, что они слушаются её.

–Ничего необычного, – сказала Катя, не подумав. – У нас такая обувь в моде. Это стильно и очень удобно.

–Откуда вы? – спросила женщина, и в её зелёных дьявольских глазах вспыхнуло некое любопытство.

–Мы приехали из-за гор, – сказал Олег спокойно. – Мы путешественники. Для нас путь – смысл мироздания и мы не носим деньги с собой, только еду и одежду, которую заработаем.

Катя округлила глаза, поёжилась от такой перспективы, но на всякий случай закивала.

–Наши друзья в городе ждут нас, – продолжал Олег. – И если мы не приедем во время, они перевернут всё в округе.

–Молчать! – отрезала женщина резко. Как будто ей надоело быть вежливой. Она повернулась к своим головорезам и стала с ними что-то тихо обсуждать.

–Впечатляет, – прошептала Катя. – Особенно та часть про мироздание.

–Надеюсь.

–Но про отказ от денег ты немного загнул. А вообще хорошо, что у них есть дама. Значит, они не такие уж злые.

–Не обольщайся.

Катя так и не смогла рассказать ему, что видела её раньше.

Женщина повернулась к ним.

–Из какой вы страны?

–Она находится далеко отсюда. И называется Месопотамией. Возможно, вы слышали о ней, – Олег говорил первое, что приходило в голову, старался, чтобы голос звучал убедительно.

–Я не слышала об этом ни слова, – холодно ответила женщина.

–Мы именно оттуда, – неуверенно сказала Катя. – Это совсем небольшая страна.

–Меня зовут Эндра. Вы мне не нравитесь. Я вам не верю. Но, похоже, вы пригодитесь. Мы могли бы вас здорово продать, но есть идеи получше.

От её улыбки мурашки бежали по коже. Рика на её фоне казалась просто котёнком.