Вперед вышел здоровенный детина, потиравший руки в предвкушении скорой драки. Тяжелым шагом он направился в сторону столика, к которому в данный момент были прикованы взгляды всех посетителей, и сказал:

– Кажется, вам тут больше не рады. Хозяин велел мне разобраться с дебоширами и хорошенько объяснить, как следует вести себя в приличных заведениях. Встаньте и покиньте это место немедленно, а иначе я с превеликой радостью вышвырну вас!

Бернар обхватил голову руками и приготовился к взбучке. Незнакомец же и бровью не повел. Наоборот, он с любопытством подался вперед, глядя прямо в глаза амбалу:

– Какой многословный вышибала! Редкость в наши дни! Может, еще и рифмовать умеешь? Нет? А жаль.

Громила сделал шаг вперед и угрожающе навис над дерзким посетителем:

– Выметайся, дурак. В твоих интересах вернуться домой, сохранив все зубы!

– Ладно-ладно, мы уходим, так ведь?

Он повернулся к Бернару, но тот лишь жалобно простонал:

– Я не знаю, не знаю его! Мы не вместе!

– Ну вот. Совсем запугали паренька, – вздохнул незнакомец. – Может, поможете мне вытащить его наружу?

– С радостью, – ответил громила.

Не обращая внимания на вялые протесты Бернара, вышибала подхватил его за шкирку и потащил к выходу. Веселый незнакомец спокойно следовал за ним, как будто ничего не случилось. Оказавшись на улице, громила огляделся вокруг и направился вместе с Бернаром в ближайшую подворотню, где от души заехал тому по лицу.

– Это урок, как правильно вести себя на людях, – процедил вышибала. – Не благодари за науку.

Бернар, сплевывая кровь, слегка приподнялся на трясущихся руках. Удар здоровяка отправил его прямиком в грязную лужу, пахнувшую отходами с кухни.

– Я… ничего не сделал… – пролепетал он.

– О, если бы сделал, то так легко бы от меня не отделался, – ухмыльнулся громила. – На примере своего безмозглого дружка ты увидишь, что бывает с теми, кто на самом деле причиняет беспокойства.

– Это ты обо мне? – спросил незнакомец, проследовавший за вышибалой в подворотню.

– А ты видишь тут еще одного кретина? – бросил в ответ здоровяк. – У тебя была возможность сбежать, но ты ее профукал. Я повидал немало глупцов, но подобных тебе еще ни разу не встречал.

– Я польщен, – отвесил поклон незнакомец. – Кстати, мне тоже не доводилось встречать вышибал, у которых больше одной извилины. Обычно ваша братия и двух слов связать не может. Как же человека вроде тебя занесло к мордоворотам? А?

– Здесь платят больше, чем санитарам в лечебнице, – пожал плечами громила. – А теперь стой ровно и дай мне хорошенько тебя отделать. Не переживай, убивать не буду. В конце концов, когда-то я помогал спасать жизни, а не отнимать их.

– Одну секунду! – остановил его незнакомец. – Может, хоть представишься перед тем, как мы начнем?

– Зачем тебе мое имя? – удивился вышибала. – Хочешь потом пожаловаться на меня?

– Нет, конечно. Считай это моим фетишем. Люблю узнавать имена людей, которым скоро придет конец.

– Я Хьюго, – рассмеялся здоровяк. – Теперь хочу услышать твое имя, ведь с таким длинным языком свой конец ты найдешь уже за следующим поворотом.

– Это вряд ли.

Незнакомец шагнул к Хьюго и резко протянул руки к голове вышибалы. Следом раздался мерзкий хруст. Все случилось так быстро, что Бернар даже не успел ничего понять. В переулке было темно. Он мог различить лишь два силуэта, стоявшие друг напротив друга. Внезапно незнакомец повернулся к нему, и Бернар увидел горящие красные глаза, которые, казалось, заглядывали прямо в душу.

Хьюго же покачнулся и рухнул на землю. Он не издал ни единого звука, просто свалился, как подкосившееся дерево. Перепуганный Бернар подполз ближе к громиле, пытаясь понять, что случилось. Он не сразу обратил внимание на шею бедолаги, превратившуюся в кровавый жгут, как если бы голова Хьюго провернулась вокруг оси. Неужели это дело рук того незнакомца? Но как?