Марк решил не спорить с другом, хотя слова последнего нисколько не убедили его. Курсантов привели в казармы, где у них было немного времени, чтобы разложить вещи. Уже вскоре за ними пришли офицеры и вновь повели на плац.

– Для подготовки будет выделено десять машин. Соответственно, курсантов разобьют на десять групп, – начал офицер. – Тренировки будут длиться до одиннадцати вечера, подъем в шесть утра. Если потратите время с пользой, то, возможно, заслужите право называться мехаводами.

Когда офицер закончил, он отдал команду по коммуникатору, и створки ближайших десяти ангаров начали разъезжаться. В ангарах стояли мехи модели «Изида», полностью готовые к бою. Курсанты впервые увидели мехов вживую. Им показывали много изображений с разных ракурсов, рассказывали про внутреннее устройство, но это было совсем не то же самое, что увидеть такую махину вблизи. Широкий торс, стоящий на двух ногах и обвешанный орудиями, внушал невольное уважение. Даже бывалые офицеры, которые уж точно не в первый раз видели «Изиды», чуть затаили дыхание, пока открывались ангары. Когда створки полностью разъехались, послышалось гудение, от которого заныли зубы. Это запустились реакторы мехов. Синхронно, будто всеми «Изидами» управлял один человек, машины вышли из ангаров на медленном ходу. Мехи построились в идеальный круг вокруг группы курсантов, а офицеры с довольным видом рассматривали лица выпускников академии.

Демонстрация произвела должное впечатление. Теперь курсанты от всей души захотят тоже стать частью этой бескомпромиссной неумолимой силы. Это было верно для всех курсантов, кроме одного. Марк со страхом смотрел на титанические машины, обступившие его со всех сторон. Глядя на построение мехов, он думал о том, что им предстоит сразиться с еще более чудовищными машинами, чем те, что стояли перед ним прямо сейчас.

Колин добрался до тренировочной палубы последним. Все пилоты из отряда Мерфи уже были на месте и с нетерпением ждали возможности вновь забраться в кабины мехов. Колин по очереди оглядел своих новых напарников и попытался припомнить все, что ему о них выяснить за время недолгого пребывания на «Фениксе-1».

Первым был Райан. Судя по тому, что Колину довелось услышать про него, он был хорошим пилотом, на которого всегда можно было положиться. Однако ему недоставало таланта. Райан отлично выполнял приказы, но ждать чего-то экстраординарного от него не стоило.

Противоположностью Райана был Даг Дикий Восторг. Уже одно это прозвище говорило о пилоте практически все. Неистовый и неудержимый, он мог в одиночку разделаться с несколькими противниками, не получив ни единой царапины. Но его едва ли можно было заставить действовать согласно общему плану. Даг регулярно создавал проблемы Мерфи, что неизменно отражалось на его показателях эффективности. Если бы Дикий Восторг мог лучше себя контролировать, то уже давно бы получил в подчинение собственный отряд и звание капитана.

Чуть поодаль стояла Эллен. Колину сперва было непривычно видеть среди мехаводов женщину. Он пытался припомнить, встречал ли он где-нибудь еще женщин-пилотов, но сходу ничего не пришло в голову. Однако в профессионализме Эллен сомневаться не приходилось. Опыта реальных боевых действий у нее было больше, чем у Райана и Дага вместе взятых. Ее показатели эффективности были одними из самых впечатляющих, что часто задевало других мехаводов. Колину казалось, что Эллен старается больше других как раз из-за того, что многие ее недооценивают.

Теперь же Колину придется сражаться бок о бок с этой разношерстной командой, которую скреплял воедино Мерфи. Капитан был столь же прямолинейным, сколь и опасным в бою. Мерфи хорошо подходил для агрессивных силовых поглощений, поэтому его и прикомандировали к штурмовой станции. Капитан пришел на палубу самым первым, и ему также было не по душе стоять без дела.