По каналу общей связи раздался голос Мерфи:

– Отряд, покинуть ангары!

Мехи синхронно вышли вперед. Движения машин были абсолютно неотличимы от человеческих. Со стороны могло показаться, что это не механизмы, а гигантские люди в металлических доспехах.

– Итак, посмотрим, на что вы способны. Будете действовать в парах: Райан и Даг против Эллен и новичка.

– Капитан, вы же знаете, я терпеть не могу этого зануду! – пожаловался Даг.

– Вот поэтому ты и будешь с ним в паре. А станешь возбухать – заставлю вас жить в одной комнате.

– Ну уж нет, только если жить в одной комнате с Эллен, – ответил Даг.

– Твой поезд ушел. Кажется, Эллен уже нашла общий язык с новичком, – заметил Райан.

– Да я перестреляю вас обоих! – ворвался в эфир голос Эллен. – Будете вместе лежать в одной палате.

– Эй, полегче! – напомнил о себе Мерфи. – Иначе вы все будете делить одну камеру вместе с Майором. Приберегите свой запал до высадки на Раун. Сейчас нам нужно как можно лучше сработаться. Особенно это касается Колина. Я хочу, чтобы мой отряд действовал как единое целое. Это всем понятно?

– Так точно! – хором ответил отряд.

– Тогда вот какое у вас будет задание. Вы парами встанете в разных концах палубы, и вам нужно будет как можно быстрее добраться до противоположного конца. Победит та пара, которая сделает это раньше. Оружие использовать запрещено, но кулаки я у вас не отнимаю. Если нет вопросов, то можете расходиться по сторонам.

– Что получат победители? – с предвкушением спросил Даг.

– Неправильный вопрос, – ответил Мерфи. – Правильно спросить, что получат проигравшие. Конкретно в данном случае более медленной паре придется остаться после тренировки и помочь ремонтной бригаде залатать повреждения, которые мехи наверняка получат в течение дня.

Больше вопросов не было, и «Деструкторы» ушли в противоположные концы палубы и встали друг напротив друга. Колин переключил каналы связи, оставив только соединение с Эллен.

– Насколько плохи наши дела? – спросил он.

– Ну, Райана я не так сильно боюсь, а вот от Дага можно ожидать всего. Так что самого опасного я возьму на себя.

– А почему мы сразу заговорили о бое? Наша цель ведь просто добежать до другого конца палубы?

– Просто добежать нам не позволят. Нам придется повалить их на землю, а затем уже побежать, получив фору. В этом смысл задания, данного нам Мерфи.

– Что ж, доверюсь тебе, – согласился Колин.

Машины встали напротив, замерев в ожидании сигнала капитана. Мерфи нарочно тянул, чтобы пощекотать нервы своим пилотам. В тот момент, когда, по его мнению, мехаводы должны были начать терять концентрацию, он внезапно объявил:

– Начали!

Колин действительно уже успел расслабиться, а потому стартанул самым последним. Остальные мехаводы давно привыкли к выходкам капитана, а потому напряженно ждали, пока тот не решит подать сигнал. Троица рванула вперед одновременно, с явным намерением одержать верх в противостоянии. Когда Колин наконец побежал, он уже отставал на три корпуса от Эллен. По мере приближения к соперникам пилот все четче осознавал, что своим замешательством поставил напарницу в очень сложное положение. Когда она встретится с противниками, те смогут вдвоем легко повалить ее, а затем проделают то же самое с отставшим Колином. Мехавод решил не проверять такой сценарий на практике, а вместо этого обратился по связи к Эллен:

– Замедлись! Мы должны поравняться с тобой.

– Но они успеют пробежать дальше! – запротестовала она. – Я перехвачу их, а ты потом поможешь мне.

– «Потом» не будет! Они тоже уже прекрасно поняли, что к чему. Тебя повалят за считанные секунды.