– Ты уже слышал?! – то ли спросил, то ли воскликнул он, не переставая трясти Марка.

– О чем? – не понял тот.

– «Армтек» выдвинул ультиматум! Только что! Через пять дней они будут здесь!

– Не может быть, – не поверил Марк. – Они действительно осмелились?

Хотя Марк буквально сегодня доказывал Джету, что нападение неизбежно, сам он никогда бы не подумал, что оно случится так скоро.

– Да! Их боевая станция уже готова переместиться в наше пространство. Академия переходит на военное положение. Завтра всех курсантов передадут в распоряжение частей СКБ.

– Надо бежать! – воскликнул Марк, когда полностью осознал ситуацию. – Нас отправят на убой. Нужно покинуть академию, пока не поздно.

– Поздно, Марк. Сбор уже начался. Инструктор отправил меня за тобой.

– Скажи, что не нашел меня! Я и дня не протяну против СКБ «Армтека»! Пожалуйста, Джет!

У Марка стали трястись руки, но Джет остался непреклонен:

– Мы должны защитить Раун. Скоро прибудет подкрепление, нам нужно лишь продержаться.

– Нам конец! Я что, единственный, кто не спал на лекциях, где нам рассказывали про оснащение «Армтека»?

Джет начинал терять терпение:

– Как говорит инструктор, лучше умереть стоя, чем жить на коленях. Я буду сражаться за свой мир, и ты будешь!

Воцарилась пауза. Два курсанта молча переглядывались и тяжело дышали. Они мысленно оценивали друг друга, пытаясь предугадать дальнейшие действия. Когда Марк дернулся в сторону, Джет мгновенно отреагировал и нанес ему удар в живот. Марк согнулся пополам и уже через секунду получил ребром ладони по затылку. Перед тем как потерять сознание, он услышал:

– Прости, Марк, я не хотел этого. Но другого выбора нет.

Грузовик съехал на грунтовую дорогу. Так курсанты поняли, что они где-то за городом. Кузов армейского транспорта был битком набит людьми. Марк сидел в центре и оказался сдавленным со всех сторон. Рядом пристроился Джет, искоса поглядывавший на Марка, словно опасаясь, что тот попытается сбежать. И не зря, Марк действительно хотел бы убраться подальше, но это было невозможно, пока он находился в битком набитом транспорте.

После часа толкучки грузовик, наконец, остановился. Кузов распахнулся, и курсанты повылезали наружу. Они оказались на широком плато, вокруг которого раскинулись ангары высотой около пятидесяти метров. Нетрудно было догадаться, что находится внутри. Марк насчитал навскидку порядка шести десятков таких ангаров. Похоже, их привезли на крупнейшую базу СКБ Рауна. Но долго глазеть по сторонам не получилось. К курсантам подошла группа офицеров. Их возглавлял человек, один взгляд которого заставлял поежиться. Когда же он заговорил, вздрогнули те, кому до этого посчастливилось избежать грозного взгляда:

– Я – капитан Баркли. Прямо сейчас вы находитесь на территории военной базы «Эгида». За следующие пять дней вам необходимо научиться управлять настоящими мехами, чтобы затем отправиться в бой против сил «Армтека». Мое слово и слова моих офицеров отныне для вас закон. Вопросы есть?

Ни у кого вопросов не было.

– Тогда шагом марш в казармы. Через час начнется настоящая подготовка.

Курсанты направились в указанную сторону, а Джет по дороге шепнул Марку:

– Представляешь, нам дадут в управление настоящую «Изиду»!

– То ли еще будет. Нам скоро дадут и настоящего противника, – кисло ответил Марк.

– С таким настроем тебя точно подстрелят, – покачал головой Джет. – Мы сражаемся на своей территории, у нас преимущество перед врагом. Может, их техника и получше, но наше оружие вполне способно пробить их броню. Точность и сила – залог победы «Викториана».