На всякий случай Нандор сосчитал до двенадцати и только после этого сделал шаг вперед. Через мгновение он очутился перед широкой двойной дверью, также хорошо ему знакомой. Одна половина ее была отделана позолотой, а другая – черным деревом. На золотой половине был изображен сам Якоб Кейнхерст, точнее, его молодая версия. Он противостоял Луи Грине́лю – первому чернокнижнику, которому досталась темная сторона двери. Мастеру, изготовившему барельеф, нарочно было сказано сделать лицо темного мага едва различимым, чтобы в будущем никто не мог использовать его в качестве символа для поклонения.

Нандор знал, что самому Кейнхерсту не нравилась эта дверь. И даже трудно было сказать, какая из половин раздражала его больше. Однако многие замечали, что старый маг всегда заходил в темную половину, никогда не прикасаясь к светлой. Нандор же распахнул двери полностью. Как минимум потому, что не желал протискиваться в не самый широкий проход.

Кейнхерст уже ждал его. Глава академии, как обычно, сидел за резным деревянным столом – таким же древним, как и его владелец. Могущественные чары позволяли Кейнхерсту практически не стареть, отчего он выглядел почти как в годы той самой легендарной дуэли. Но вот его глаза выдавали истинный возраст колдуна. То был взгляд человека, повидавшего столько, что и не рассказать. Казалось, что старый маг знает все обо всем и это великое знание тяготит его. Кейнхерст выглядел уставшим, совсем не таким, как на древнем изображении, где он был полон сил и энергии.

– Рад видеть тебя, Нандор, – поприветствовал маг. – Ты не спешил.

– Задержался по дороге, учитель. Пришлось разобраться с одним вредителем, практикующим магию пустофикации.

– Прямо как ты когда-то, – заметил Кейнхерст.

– Но я никогда не заходил так далеко. Парень заигрался настолько, что полностью осушил другого человека. Без остатка.

– Вот как… И какая же участь постигла этого «вредителя»?

– Я осушил его. Тоже без остатка, – ответил Нандор.

– Хм, а его жертва?

– Спасена. Но не могу гарантировать, что полностью исцелил.

– Что ж, хотя бы так, – вздохнул Кейнхерст. – Все равно никто бы не справился лучше тебя.

– Вы бы справились, учитель. В ваших силах было не допустить случившегося.

– Так виноват ученик академии? – подался вперед старый маг.

– Прошу вас, не делайте вид, что удивлены. Вы все поняли с самого начала.

– Разве? А мне так не кажется…

– Не разговаривайте со мной, как с неопытным учеником, – начал терять терпение Нандор. – Я уже не тот, что был когда-то давно. Вы могли в этом убедиться в мой прошлый визит сюда.

– Да, и я убедился, – кивнул Кейнхерст. – Но уж извини, для меня ты навсегда останешься моим учеником. Так уж устроены учителя, – в конце он не смог скрыть теплой, почти отеческой улыбки.

– Но вы все-таки расскажете, что здесь происходит на самом деле?

– Что ты имеешь в виду? – как ни в чем не бывало переспросил Кейнхерст.

Нандор втянул носом воздух и терпеливо повторил:

– Я хочу знать, что творится в академии. Почему чернокнижники чуть ли не открыто шляются по улицам и откуда взялась нежить, из-за которой нас сюда и вызвали.

– Странные вопросы я слышу, – развел руками маг. – Как раз потому, что мне неизвестно, откуда берутся ожившие мертвецы, я и попросил о вмешательстве ордена.

Тут уже Нандор не выдержал и с размаху ударил ладонью по столу:

– Прошу, не держите меня за идиота! Вы бы ни за что не обратились за помощью к Магам Заката по собственной воле! Вы знаете, кто мы. Знаете, кто за нами стоит. И не в ваших правилах впутывать в свои дела посторонних. Особенно Инквизицию!

– Однако именно это я сделал, – спокойно возразил Кейнхерст. – Мне нужно, чтобы вы нашли некроманта. И как можно скорее.