– Мистер Хант! – раздалось сзади радостный вопль. Я обернулся и с трудом выдавил:

– Доброе утро, Силвен.

Бэлфэйр радостно улыбался, а рядом с ним стояла Сиротка Лайонел. Она выглядело ровно как на афише – неуместное, но великолепное белоснежное платье, призрачный взгляд, идеальная, будто фарфоровая кожа. И вместе с ней сынок ненавистного герцога. Убойное сочетание.

– Круто вы вчера нас тьмой приложили! Как настоящий солдат! Но мы вышли, знаете? – он выглядел безумно довольным. – Кстати, вы наш куратор!

Мысленная ругань была так длинна, что хоть песню пиши. В трущобах где я вырос пацаны так и делали.

– Ваш?

– Да, мой и Миры!

Ну что ж, песен мне писать не дано, даже матерных под ритмичный стук маракасов. Зато самообладания хватает на то, что спокойно кивнуть и холодно произнести:

– Что ж, буду рад видеть вас в аудитории.

И уходя услышал тихий голос девушки

– Почему профессор злиться?

И гордое Бэлфэйра:

– Он не профессор, Мира, он – герой!

***

В деканате мне выдали список группы, которая будет под моим началом. Тридцать человек. Ну что ж, можно сказать, взвод. Даже до роты не дотянули. Справлюсь, чего сложного? Все маги выше седьмого уровня. Я пробежался по именам, намеренно пропустив взглядом Сиротку. И тут же споткнулся о другую фамилию: Бэлфэйр!

Почему? На первом курсе две группы для магов выше седьмого уровня, вторую вел хмурый академик Шон Нимрой, неприметный мужичок неопределенного возраста.

Так почему Бэлфэйр достался мне? В конце листа рядом с моей фамилией значилось: помощник куратора, Инга Лаппин. Ну, хоть кто-то приятный в команде. Я отправился в аудиторию. Студенты уже должны были прослушать вступительную речь от ректора, и разойтись знакомиться с кураторами и академией.

Я шел по длинному коридору. Построенные давным-давно каменные стены были красиво облицованы отшлифованными деревянными панелями из разных сортов древесины, переходя от темных сортов к светлым и обратно. Этакий тепло-коричневый градиент, делающий старый замок уютным. Впереди послышался шум. За поворотом толпа первокурсников в темной форме шумела около закрытых дверей кабинета.

– Ты что думаешь, если богатая – то особенная? – визгливый девичий голос разорвал тишину. – Даже принц носит форму. А ты… Ты ходишь тут вся в белом, как приведение!

– Отстань от нее, Эша! – О, это Бэлфэейр вступился.

– А то что? Что ты сделаешь, Силвен, если я назову призрака призраком? Я ее не ударила, магией не обидела! А мой род не хуже твоего, знаешь ли.

Бэлфэйр не нашелся, что ответить. Резкая Эша отступила вбок, и я заметил, как Сиротка прижала сумку к руди, совершенно не зная, как дать отпор. Тихоню из себя строит? Но в любом случае, травля во взводе – не дело. Я шагнул вперед.

– Отставить разговоры. Никто в моём вз… в моей группе никого призракам называть не станет.

Коснулся рукой двери, открывая магический замок, и впустил студентов в помещение.

– Но сэр, – капризно произнесла Эша, поджав губки, чем напомнила девиц, просивших у солдат денег за веселую ночку, – сэр, мы все в форме. А она – нет. Как белый призрак, мне страшно с ней на лекции сидеть.

Ну да, конечно. Однозначно эта породистая шатенка завидовала: в разрезе блузки поблескивало тяжелая золотая подвеска, да и шпильки в волосах были не сосновыми ветками.

– Леди Лайонел слишком хороша, чтоб быть призраком. Если вас пугают белые одежды, представьте, что это мираж. Свернули обсуждение и сели. И учтите, предупреждаю я ровно раз.

– Но… – Эша не успокаивалась. Придется начать с воспитательных мер. Я щелкнул пальцами и вокруг девицы повисла тишина. Она что-то говорила, но ее не слышал никто.