В другой раз случилась внезапная драка. Кто-то из новеньких, повздорил с опытным бегуном, не желающим с ним общаться. К новенькому подтянулись сочувствующие, и попытались проучить опытного, посчитав его молчание, признаком собственного унижения. Степан увидел начало драки. Опытный загорелый парень, похожий на всех остальных бегунов со стажем жилистой фигурой и пружинистым бегом, до последнего не реагировал на выходки наглецов. Только после того, как заводила попытался сбить его с ног ударом в спину у того лопнуло терпение.

Драка в его исполнении напоминала эффект раскручивающейся пружины. Парень начал с главного, отвесив ему пару ударов, а потом не дал шанса остальным его подельникам, наказал так, чтобы все остальные поняли, что не стоит трогать того, кто здесь уже давно. Драку, соответственно, не видели те, кто напирал сзади, из-за чего образовалась еще одна пробка. Поверженные противники стали причиной нового завала. Степан с Настей угодили в самую гущу и выбрались из нее, потеряв много сил. Леонид при этом не отстал и не потерялся. Он даже помахал обрадовано, что его наставники выбрались из переделки.

Поселок закончился, и стало легче дышать. Народ, растекся по всей ширине широкой грунтовки и растянулся в длину. Отсутствие заборов, ограничивающих пространство, создавало иллюзию безопасности. Степан почувствовал по встроенным биологическим часам, что время второго обрушения Края подходит. Обернулся, увидел Леонида и показал ему активнее передвигать ногами. Тот все понял, обернулся назад, поняв, что сейчас произойдет.

- Ноги… не больно? – Спросил Степан у Насти, увидев, что на дороге иногда попадаются торчащие камни.

- Я смотрю. – Настя не думала переживать по этому поводу. – Как здорово… что нет… пыли.

- Благодать. – Степан широко улыбнулся. – Дышится легко.

- Начинается. – Настя обернулась.

Она увидела момент обрушения с самого начала. Перед поселком по всей длине вверх взвился пылевой барьер, будто произошел одновременный взрыв. Сейсмическая волна, идущая по земле, тряхнула и уронила людей на землю. Следом за ней ударило по ушам. Земная твердь отламывалась пружинисто, с отдачей. За барьером еще осталось большое количество бегущих людей, в том числе из других групп. Поселок ушел вниз, оставив после себя завихрения поднятой в воздух пыли.

На второе обрушение толпа новичков отреагировала не так бурно, как на первое. До большинства уже дошло, что все всерьез, поэтому они восприняли второе приближение Края с фатальным спокойствием. К тому же многие успели как следует устать, а усталость вызывает потерю интереса к происходящему и является первым признаком начинающейся апатии.

Степан с Настей решил, что будут бежать в спокойном режиме, чтобы сохранить силы. Начало трассы позволило им надеяться, что сегодня останется больше сил к финишу, что позволит насладиться мгновениями перед сном. Они даже решили не общаться, чтобы сохранить как можно больше сил и может быть, суметь достичь того состояния, когда тело бежит само по себе, а фокус сознания находится вне его, не испытывая негатива физических нагрузок.

Так и было до третьего обрушения, а потом все пошло не так. Кощей вдруг решил поменять дорогу и свернул в чисто поле, хотя видимых причин для этого не было. Чистый горизонт просматривался на десятки километров вперед. Никаких рек, холмов, способных скрыть неприятности и прочего. Тем не менее, Федор и Майка побежали за лидером группы следом, чуть ли не под прямым углом к тому маршруту, которым они бежали прежде.

- А если он… того… нажал на тормоза? – Испугалась Настя, вспомнив вчерашнюю историю про загнавшихся Кощеев.