Группа из-за того, что больше не надо было держать дистанцию, чтобы не наглотаться пыли, собралась кучнее. Федор чуть отстал, чтобы пообщаться со своими учениками.

- Я в вас… не ошибся. Научился… понимать… по глазам. Держитесь. Обычно… за оливками… начинаются… апельсины.

- Класс. – Степана на большее не хватило.

Даже от этой фразы закружилась голова.

- Обычно… кружится голова… к финишу… от обезвоживания. Но пить… опасно… силы сразу… уходят. А вот сок… можно. – Опытный наставник знал, что происходит с новичками. – Я буду… рядом.

Он отбежал чуть вперед и встал рядом с той самой девушкой, пожертвовавшей таблетки. Степану показалось, что они вместе, потому что она искренне улыбнулась, когда Федор поравнялся с ней.

Через одно обрушение и еще немного оливковые рощи на самом деле сменились апельсиновыми. Бегуны словно ждали этого, кинулись за оранжевыми плодами. Степан не остался в стороне. Подбежал к ближайшему дереву и сорвал два апельсина. Вернулся к Насте и отдал ей один. Федор отстал, чтобы показать им, как надо употреблять апельсин правильно.

- Отделяйте одну… дольку… и… под губы… давите ее… сосите… чтобы отдавала сок… но не глотайте… мякоть… все, что… трудно переварить… вызывает… усталость. Уяснили?

Степан и Настя кивнули. Поступили так, как советовал Федор. Приятная бодрящая жидкость, словно живая вода, наполнила тело энергией. Головокружение исчезло полностью. Во рту пропала сухость, а это тоже дорогого стоило. Чтобы высосать сок одного апельсина, ушло больше получаса. За это время закончились рощи, и случилось еще одно обрушение. Солнце ощутимо клонилось к вечеру, маня бегущих скорым отдыхом. Ждать его становилось все труднее.

Один из новеньких, парень в желтой майке, внезапно остановился, затем сел и повернулся спиной ко всем. Он будто выбрал встретить смерть лицом к лицу, что показалось Степану его осознанным решением, которое изменить не получится. Как парень провалился в Бездну, он смотреть не стал. Уже несколько обрушений он не оборачивался, зная, что не увидит ничего нового.

И вот, когда солнце уже миновало начало последней четверти, впереди показался поселок. Он был еще далеко и казался цветным квадратом на желтом поле, но то, что они увидели финиш невероятного кросса, который им никогда бы не удалось пробежать в других условиях, тело наполнилось последним зарядом энергии. Настя чуть не разревелась.

- Не плачь. – Строго предупредил Степан. – Устанешь… соберись.

Подруга собралась. Вскоре случилось еще одно обрушение, и вся группа, как по команде захлопала в ладоши. Степану с Настей стало понятно, что это было последнее обрушение сегодня и что им удалось совершить невозможное. Тут уже Настя не стала себя сдерживать, дала мощного ревака.

4. Глава 4

Глава 4

Почему бег, а не спортивная ходьба или хотя бы семенящий бег трусцой? От страха не уходят пешком. Бег – это совокупность человеческих реакций на внешние факторы. Когда бежишь, слабовольным мыслям некогда одолевать твой ум. Бег – это для того, чтобы испытать себя на пределе сил. Он позволяет сразу разделить людей как в сепараторе на тех, кто сможет, и тех, кто нет. А потом сделать это еще раз и еще, пока не останется тот, кто вознесется над испытанием, чьи ноги оторвутся от земли и понесут его по воздуху туда, где никуда бежать не надо.

- До базы лучше добежать, чтобы осталось больше времени на сон. – Посоветовал Федор своим ученикам.

- Я не могу себя заставить. – Настя вытерла слезы.

- Давай руку. – Федор обхватил крепкой ладонью ее запястье. – Сейчас, когда Край стоит, такая помощь никому не вредит.