Сами по себе эти штуки являются довольно громкими и неповоротливыми механизмами, размером с небольшой комод, и опасности, за исключением верификации всех, кто попадётся в экран их камеры, не представляют, а вот рой, который они несут на борту – это штука похуже напалма: сотни тысяч маленьких, не больше спичечного коробка, дронов, несущих в себе, в зависимости от комплектации, капсулы с самовоспламеняющейся жидкостью, или отравленные иглы, или разрывные миниатюрные снаряды, или электрошокеры, или, что встречается крайне редко, дозы снотворного, или любые другие механические, физические или энергетические средства доставления адской боли и умерщвления – вот это настоящий бич современной карательной системы Мегаполиса и всех близлежащих населённых пунктов. И название “рой” им было дано неспроста: это облако жужжащих винтами маленьких дронов не имеет какого-то центрального командного пункта. Сбивать любого из них по-отдельности нет никакого смысла, а уничтожить сразу всех физически невозможно, если, конечно, ты не умеешь выбрасывать во все стороны плазменные облака раскалённого газа. Используя эффект мурмурации, они, подобно стае птиц, выглядят, как большое неуловимое нечто, что неминуемо настигнет свою жертву, вводя её или в паническое оцепенение, или в истеричное бегство. И при втором варианте событий жертва, зачастую, сама находила свою смерть под колёсами автомобилей, поездов, в окнах домов и в раскопанных технических ямах дорог ещё до того, как её настигнет гудящий рой механических насекомых.

Ещё более омерзительным был тот факт, что MPD (департамент полиции Мегаполиса) превратил всё это в самое популярное, самое рейтинговое шоу, которое транслировалось в прямом эфире на официальном канале администрации города. Материнский большой дрон обладал видеокамерой, которая неспешно создавала затравку – патрулирование улиц, следование по наводке и поиск жертвы. Как только цель была найдена и выпускался рой, вместе с ними вылетала ещё пара-тройка дронов достаточного размера, чтобы нести на борту видеокамеры сверхвысокого разрешения, и трансляция велась уже с их объективов. Таким образом начинался второй акт шоу – погоня. Ну и катарсис – смерть человека от сотни маленьких убийц, вгрызающихся в его тело самыми изощрёнными способами.

Но MPD на этом не остановились. Чем больше камер и средств слежения устанавливалось в городе, тем более изощрёнными становились средства защиты от слежки. Поэтому всегда будут нужны следователи, как их называли официально, или инквизиторы, кем они по факту являлись. Содержать их такое количество, чтобы отслеживать всех отступников и преступников, не хватило бы никакого бюджета, поэтому их функции возложили на неравнодушных граждан: в сети регулярно публиковались ориентировки на разыскиваемых, и сразу же в дело вступали эти самые граждане или, как они себя сами называли, гончие, шарясь по городу и сети и выискивая преследуемых, передавая данные в MPD. В случае, если наводка срабатывала и преступника казнили, естественно, в прямом эфире, гончая получала денежный приз и место в рейтинге. Чем ты выше, тем большую сумму можешь получить. Конечно, вокруг этой субкультуры “блядских каннибалов”, как их называл Номад, сложилось большое количество сообществ, собственные тотализаторы, клубы, даже целая академия по обучению таких “мразот”, как их называл Номад.

Все эти мысли за несколько секунд пронеслись у него в голове, пока он, вжимаясь в стену, на слух пытался определить, где сейчас дрон. Дождавшись, пока тот залетит за угол, он аккуратно поднял глаза, убедился в отсутствии опасности и хотел было выйти обратно на улицу, но в этот момент оттуда, куда завернула адская машина, выбежал человек, спотыкаясь, падая, перекатываясь и снова вскакивая, продолжая бежать, а за ним неслось облако гудящей смерти. Мужчина рванул в тот самый переулок, где прятался Номад, споткнувшись о лежащие на земле доски и упав прямо рядом с ним. Он изо всех сил пытался встать, но увяз в горе полусгнившего сочащегося нечистотами мусора. Номад осел на землю и зарылся в груду пакетов, глядя на происходящее сквозь истрёпанный капюшон, не шевелясь, казалось, даже не дыша. Совсем отчаявшись, мужчина оставил попытки встать и просто пополз вперёд и в этот момент его настиг рой. Дроны с разгона врезались в его тело, вгрызаясь в него миниатюрными циркулярными пилами. Истошный вопль разрываемого на миллионы кусочков человека заполнил собой квартал. Кровь хлестала во все стороны, а крик уже через пару минут превратился в бульканье и смолк. Оставшиеся неудел части роя вернулись в материнский дрон, как и коптеры с камерами, немного покружив вокруг, также удалились. Гул смолк.