– Повелитель…

– Выдай свежую землеройку Варине – заслужила.

Тот поклонился, молясь в душе, что повелителю всё понравилось, и побежал исполнять приказ. Коридор темного ночного неба извивался, будто змея и вёл к разным дверям в лесном стиле, на одних – находились различные ветви, на других – разнопородные обсидиановые пауки в золотой, серебряной и бронзовой оправе.

Эрганлавдий вышел из замка, пересёк территорию двора и направился по каменистой тропе к озеру, где любил частенько плавать, Тёмное, как бездна, оно находилось среди чёрных остроконечных скал и поражало глаз серебристой гладкой поверхностью. Снял вещи и нырнул, проплыл под водой изрядное расстояние, вынырнул, вдохнул и занырнул обратно. Сегодня ему хотелось посетить озёрное дно, где восседал огромный паук из чёрного обсидиана. Ему нравилось здесь отдыхать. Паук олицетворял все их сути, но почему находился на дне, он не знал, однако чувствовал, что об этом никому не стоит рассказывать. Потрогал его как обычно: гладкий, весь в тине, проплыл под ним и опять выплыл на поверхность. «Какой всё–таки красивый паук, что–то в нём есть необычное, как будто живой, хотя сделан каким–то искусственным мастером из нашего камня».

На рассвете повелителя одели в праздничные одежды: чёрный камзол расшитый золотыми нитями, высокие кожаные сапоги, замшевые брюки и также из чёрной переливающейся ткани рубашку с крупными кружевами и воротником стойкой. На шею – массивную золотую цепь с обсидиановым пауком. Эрганлавдий поохотился до вечера на землероек и через ту же пещеру быстро оказался в государстве воронов. Здесь, как ни странно, его сразу встретили два могучих воина в доспехах, украшенных множеством вороньев перьев, лежащих тремя рядами на плечах, и поклонились.

– Владыка передал вам следовать за нами.

– А что я сам добраться до замка не мог?

– Владыка сказал, что так будет лучше, чтобы вы не соблазнились откушать ещё кем–нибудь из наших.

Паук хоть и рассердился, но вида решил не подавать и молча последовал за ними, как и в прошлый раз, любуясь густым лесом.

Они прошли по узким тропкам, виляющим среди голубых елей, вышли на поляну, где копошились вороны – крестьяне и стали подниматься к замку, поражающим великолепием и мрачностью. Эрганлавдий с любопытством осматривал владения воронов. Во дворе замка на деревянных копьях висели освежёванные тушки животных, с которых капала кровь. Ему захотелось тоже отведать такого лакомства. Он встал рядом, не в силах двинуться с места.

– Что есть, хочешь? – сзади послышался насмешливый низкий голос владыки – Яна.

Паук резко повернулся, разглядывая дорогой внешний вид ворона.

– Я бы с удовольствием.

– Не спеши, сейчас проведём обряд бракосочетания, и нас ждёт пир, наешься до отвала. Все эти туши будут на праздничном столе.

Эрганлавдий кивнул, его длинные чистые волосы разлеглись по плечам, как змеи, и молча пошёл за ним.

Ян пребывал в праздничных доспехах с множеством перьев на плечах, шёл впереди по лестнице из чёрного мрамора, за ним – паук, завершали процессию шестеро воинов.

– Хочешь увидеть невесту? Интересно… или ты просто женишься, чтобы между нашими государствами не было войны?

– Это, прежде всего, а как она выглядит уже, и так знаю, ты же говорил, что Ликорис красавица. Твоего слова мне достаточно. Меня никто не принуждал, я женюсь по собственной воле.

Ворон отвернулся и ухмыльнулся. «Когда ты увидишь сестру, всё твоё безразличие растворится, как туман в ясную погоду».

Они прошли несколько огромных залов, и вышли на балкон, где рос священный дуб, около которого совершались все серьёзные мероприятия. Там уже находился старый ворон – мудрец.