– Словно кадр из фантастического фильма, – вырвалось у меня.

– И всё же это реальность, Стиан, – спокойно ответил он и вновь сделал глоток.

Я покачал головой, пытаясь уложить всё в голове.

– Но если даже вы – могущественный маг – не в силах остановить войну… Что могу сделать я? Я ведь обычный человек.

– Вот в этом-то всё дело, – сказал он. – Ты не житель Кватернити. Ты не солдат ни одного из королевств. Ты не связан узами проклятия. А значит… скорее всего, оно на тебя просто не подействует.

Он снова отпил напиток. Я молчал, ощущая, как под ногами медленно сдвигается почва.

– Допустим… – произнёс я, – но как мне остановить войну, которая длится…

– …века, – мягко перебил он.

– Хорошо, века. Но как мне остановить конфликт, длящийся столетиями?

Маг замолчал. Его лицо стало сосредоточенным, взгляд – чуть отстранённым. Он, казалось, что-то взвешивал внутри себя.

– Признаться, у меня пока нет чёткого плана, – признался маг. – Но я чувствую: эта идея может сработать. И главное – ты не останешься один. Я буду помогать тебе, чем смогу.

– И тогда… я действительно смогу добиться Сецилии? – спросил я, почти не веря собственным ушам.

– Даю тебе стопроцентную гарантию, – уверенно кивнул маг. – В тот же день, когда война будет остановлена, я исполню своё обещание.

– Хорошо, я согласен! – воскликнул я и протянул руку.

На самом деле у меня не было особого выбора. До этой минуты мои шансы на Сецилию были равны нулю. А теперь… пусть и зыбкий, пусть и пугающий, но шанс всё-таки появился. Кто бы знал, смогу ли я справиться с тем, что мне предстоит, – но я точно знал другое: если я не попробую, то никогда не прощу себе этого. И если уж суждено страдать, то лучше в бою, чем в тишине, с разъедающим сердце сожалением.

Маг крепко пожал мне руку. Его голос дрогнул:

– Спасибо тебе, Стиан.

В его глазах блеснули слёзы – едва заметные, сдержанные. Но они не скатились по щекам: он держался.

– Скажите… а в вашем мире действительно так опасно? – спросил я, всё же надеясь на хоть какую-то поблажку.

– Мой мир пропитан смертельными угрозами, – просто ответил он. – Война выжгла там всё живое.

– Тогда… почему вы выбрали именно меня? – спросил я с неуверенностью.

Маг взглянул на меня внимательно – и с каким-то теплом произнёс:

– У тебя есть хотя бы стремление. Для начала нам этого достаточно!

Побеседовав ещё немного, маг начал клевать носом. Мы договорились встретиться на следующий день у меня дома. Он протянул мне дипломат и, улыбнувшись, сказал:

– Мне он не нужен, пригодится тебе. Считай это авансом.

После этих слов он исчез, словно растворился в воздухе.

Я же, прижимая к себе чемоданчик, вернулся домой и пытался осмыслить всё, что произошло за день. С одной стороны, я чувствовал радость – наконец-то появилась настоящая возможность изменить свою жизнь. С другой – не давали покоя тревожные мысли: «А вдруг всё закончится моей смертью? А если маг – обманщик? Что, если мной просто манипулируют?» Эти вопросы не отпускали меня всю ночь, пока я вдруг не представил лицо Сецилии. Стоило вспомнить её улыбку – как все пугающие мысли исчезли, уступив место сладким мечтам. Я погрузился в сон.

На следующий день я проснулся ближе к полудню. Принял душ, позвонил на работу и предупредил, что не выйду, позавтракал и стал ждать мага. Прошёл час – он так и не появился. Я решил включить любимый сериал, чтобы как-то занять время. На самом интересном моменте он вдруг возник в комнате.

– Сериал смотришь? – спросил он, будто никуда и не пропадал.

– Да… – виновато признался я. – Ждал-ждал вас, вы не приходили… Вот и решил немного отвлечься.