«Такой тихий мир», – подумала она, глядя на проходящего мужчину, который всматривался в экран планшета с немыслимыми сетевыми графиками и системами уравнений. – «Но я чувствую, как за этой тишиной скрывается немалая доля напряжения».

Она вспомнила вчерашний разговор с Джеймсом. Почему он позвал её к себе? Чем так важен Хайм? Лола знала, что доктор Блэк всегда взвешивает свои действия и слова. Если он решил вовлечь её в это дело, значит, дело действительно серьёзное.

Её мысли прервал вид моста, соединяющего два района городка. Он был построен над небольшим искусственным водоёмом, где плавали биолюминесцентные рыбы. Их мерцающий свет создавал магическую атмосферу, и Лола на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться этим зрелищем.

– Даже природа здесь подчинена науке, – с лёгким грустноватым вздохом отметила она.

Подойдя к дому доктора, Лола остановилась. Его здание отличалось строгими линиями и тёмным фасадом, который, как ей всегда казалось, напоминал черную дыру на фоне других строений городка. Вход был скрытым, и лишь при её приближении появились его очертания со светящейся панелью персонализации и доступа. Она глубоко вдохнула, собравшись с мыслями, и нажала на звонок.

– Лола, – прозвучал голос Блэка из динамика. – Ты пришла вовремя, я поражен.

Она хотела было что-то возразить, но дверь приглашающе распахнулась, и Лолита вошла в дом доктора.

Лола поежилась от холодной атмосферы минимализма, которую доктор Блэк так любил. В отличие от её уютного и яркого жилища, интерьер Блэка был строгим и аскетичным. Белые стены, чёрные металлические акценты, идеально чистый стеклянный пол, сквозь который просматривались узоры встроенной в основание подсветки. Её взгляд сразу привлекла высокая голографическая панель в центре гостиной. На ней проецировались данные, которые Лола сразу же опознала как аналитические графики состояния Хайма. Рядом с панелью стоял сам Джеймс, одетый в тёмный свитер и брюки: его образ был привычным для нее, необычным сегодня был лишь его горящий пронзительный взгляд.

«Да уж, чувствую, разговор будет ошеломляющим», – подумала она и направилась к нему не снимая плаща.

– Доброе утро, Лола, – сказал он, продемонстрировав едва заметную улыбку. – Рад, что ты решила пройтись. Свежий воздух помогает взбодриться после сна.

– Доброе утро, Джеймс, – ответила она, и, все таки решившись продемонстрировать свой наряд, сняла плащ и аккуратно повесила его на спинку одного из металлических стульев. – Я подумала, что прогулка поможет собраться с мыслями.

– Отличный выбор, – кивнул он, указывая на кресло напротив. – Проходи, завтрак уже готов.

Лола огляделась. В углу комнаты стоял длинный стол из тёмного дерева, на котором были аккуратно расставлены тарелки с фруктами, тостами и другими загадочными блюдами, приготовленными, судя по всему, самим доктором.

– У тебя тут всё так… структурировано, – отметила она с улыбкой, садясь за стол.

– Порядок помогает сосредоточиться, – сухо ответил Блэк, наливая себе чай. – К тому же я всегда был сторонником порядка. Дорогая, я не силен в гостеприимстве, поэтому не стесняйся и бери все, что на тебя смотрит.

Они приступили к завтраку. Лола решила устранить напряжение и завела обычный разговор о пустяках: погода, новые проекты в ЦМЛ, особенности работы ИИ. Лола пыталась уловить момент, чтобы перейти к сути, но Джеймс казался необычно расслабленным.

– Прекрасный чай, – заметила она, отставляя полупустую чашку. – Но, Джеймс, я чувствую, что ты не просто так пригласил меня чаи погонять.

Доктор на мгновение остановился, поднял на неё свои чёрные глубокие глаза, а затем медленно кивнул: