— Мадам Анабель, вы не могли бы сшить для меня брючный комплект пижамы и такой же повседневный наряд для активных прогулок? — спросила я и взяла лист бумаги с карандашом, набросав собственный эскиз и вручив удивленной Анабель.

«У меня неплохо получилось. Не зря весь детский сад я собственноручно шила для Снежки праздничные наряды».

Карие глаза модистки хищно заблестели.

— Небеса! Я знала, что когда-нибудь этот день настанет, — ее губы расплылись в довольной улыбке, а глаза увлажнились. — Леди Кира, все будет в лучшем виде! Уже несколько лет я мечтаю ввести в моду брючные костюмы для дам, ведь эти наряды для верховой езды и длительных прогулок так неудобны! Женское общество никогда не признается, но многие вздохнут свободно, если хотя бы одна леди возьмет на себя роль амбасадора нового, современного стиля. Ведь мы ничем не хуже мужчин, а в чем-то они нам даже уступают, — она гордо вскинула подбородок.

— Вы абсолютно правы. Но пусть это останется между нами, пока не начался конкурс невест. Вы же понимаете, соперницы могут легко исказить правду, а уж испортить наряды и подавно. Поэтому не торопитесь с современностью и доставкой платьев для балов, а вот брючные костюмы и белье с пижамой я жду в скором времени, — я похлопала ее по руке.

— Будьте спокойны! Скажу по секрету, я лично сшила некоторые костюмы для нашей королевы. Но вы понимаете, супруга монарха не может позволить себе той свободы в стиле, а вот вы можете. Особенно если станете женой советника Аристида. В нашем обществе магам и магиссам позволено многое.

— Вы торопите события, но мне приятна ваша поддержка. А уж нижним бельем вашего дизайна можно осчастливить любого мужчину, не говоря о законном муже.

От моих слов Филипина залилась румянцем, а вот Анабель приняла их как должное.

Мы еще немного побеседовали о других нарядах, пересмотрели каталоги. Модистка рассказала о себе. Как оказалось, здесь в магическом мире Анабель была тем, кого в моем мире называют кутюрье.

В Валенторе ее знали все. Для пошива нарядов богатые дамы, записывались к ней на месяцы вперед.

Будучи молодой швеей, она приехала в столицу в поисках лучшей жизни. Когда ее мастерство стало приносить весомый доход, а популярность набрала обороты, Анабель обзавелась богатыми спонсорами, и те помогли ей выкупить здание в центре города. Там она и открыла свою мастерскую и бутик, живя и работая в одном месте.

Я, в свою очередь, кивала и искренне восхищалась ее упорством и стремлением. Когда часы прозвенели, модистка засобиралась.

— Заболталась я с вами, леди Кира, — посетовала она. — Постараюсь не затягивать с доставкой нарядов.

— Спасибо вам большое, Анабель, всего хорошего!

Женщины улыбнулись мне и удалились.

«Временам корсета должен наступить конец», — подумала я, чувствуя себя непризнанной законодательницей моды.

Покинув комнату, я отправилась в библиотеку. Мне очень хотелось узнать о том, кто же такие русалки. Ведь это не просто девушки с рыбьими хвостами и ракушками в волосах.

Нужная книга оказалась на самой высокой полке в дальнем углу, пришлось воспользоваться приставной лестницей, и если бы не тяга к знаниям, то я бы туда ни за что полезла.

Неторопливо спустившись на пол, я прижимала к груди широкую книгу в синей обложке. Корешок украшали жемчужины, и мне даже показалось, что от страниц пахнет морем.

Закрыв дверь на ключ, я устроилась на подоконнике: на пожелтевших страницах от руки было выведено «Народ воды».

«Когда на земле вместе с природой появилась магия, из туманов, морской пены и шума прибоя был соткан народ воды, или, как его еще называют, водный народ. К нему относились духи, обитающие в горных реках, озерах, прудах, болотах и даже колодцах — везде, где достаточно воды, чтобы водные создания могли разместиться с комфортом для себя.