– Так ты и правда ничего не знаешь? – в полном изумлении спросил Эдуардо.

– Чего не знаю? – только и мог вымолвить Джей.

Он было подумал, что кто-то в компании уволен или, хуже того, серьезно заболел.

– Ладно, речь твоя, надеюсь, пригодится тебе в следующем году. А пока ни для кого не секрет, что на торжественном банкете сегодня вечером главный приз вручат Кэти Симмонс, – доверительно сообщил Эдуардо.

– Кэти Симмонс? – Джей произнес это имя так, словно оно принадлежало мелкому насекомому. По последним данным продаж он опережал ее на добрых восемь процентов. – Да этого просто быть не может. Я никогда не считал ее серьезным конкурентом, – закончил он упавшим голосом.

– Ясное дело, – продолжал Эдуардо, – это чистой воды грабеж. Ты ведь безоговорочно претендовал на первое место. Говорят, произошло настоящее смертоубийство. Все считали, что приз за тобой, но вмешался Боб Бланкеншип и перевернул все с ног на голову. Что ж, наверное, это нетрудно сделать, если ты президент компании.

Критерии присуждения звания «Продавец Года» всегда были несколько расплывчатыми, но по традиции позолоченную статуэтку получал тот, кто имел наибольший процент прироста продаж.

– Бланкеншип, – закончил свой рассказ Эдуардо, – заявил, что поскольку рентабельность важнее всего, главным критерием в этом году будет совокупная прибыль. Потом еще два часа перебирали кандидатов, и Кэти вышла вперед.

Джей вспомнил, как несколько недель назад, в конце года, изучал итоговую таблицу показателей и заметил, что Кэти опередила его примерно на пять процентов по принесенной компании прибыли. Тогда он не придал этому особого значения. Единственным серьезным конкурентом он всегда считал только Монте Била, представителя компании в Северной Калифорнии.

– Эдуардо, ты уверен в том, что рассказал?

– Старик, ты думаешь, я заикнулся бы о чем-нибудь подобном, если бы это не было решенным делом? – Эдуардо, по всей видимости, располагал многочисленными источниками информации, и ее несомненность вызвала у Джея растущее чувство паники и страха. – Джей, мне ужасно не нравится выступать в роли плохого вестника, но давай выложим все карты на стол. Ты должен понимать, что Кэти, скорее всего, и назначат новым региональным менеджером по продажам на Среднем Западе. Теперь дальше. Год назад она точно посещала несколько семинаров по переговорному делу. А вел их бывший преподаватель какого-то колледжа, некий доктор Пат. И вот рассуди: он сейчас на корабле и в ближайшие два дня будет проводить занятия с нами, невезучими. Представляешь? Моя Люсьена и твоя Лора поедут на экскурсии, которые им положены по программе, а нам с тобой придется сидеть в каком-нибудь темном кубрике и слушать этого умника.

Джей, еще не пришедший в себя, смог лишь криво улыбнуться и кивнуть, а потом медленно заговорил:

– Ты думаешь, этот парень действительно выявил болезнь, которой мы все страдаем? Как ее бишь… негоциафобия. А Бланкеншип играет за Кэти Симмонс, так?

Эдуардо подтвердил.

– Слушай, Джей, мне очень неприятно вываливать на тебя столько всего разом. Я ведь искренне считал, что ты и сам все знаешь. Старик, не забывай о своем прошедшем годе. Он выдался успешным, и это, безусловно, пойдет тебе на пользу. Притом мы с тобой умеем выживать. Будь это не так, мы не продержались бы десять с лишним лет в этом сумасшедшем бизнесе. Ну что, ты в порядке?

Джей пробормотал, что да, уже в полном порядке или, во всяком случае, скоро будет. Прощаясь, Эдуардо сказал, что у Люсьены пропала одна из сумок, он должен ее найти, а потом зайдет в каюту за женой.

– Увидимся с тобой и Лорой на ужине. Может, сумеем занять отдельный столик, если персональные места не будут указаны.