– Как ты думаешь, Лора, – спросил Джей жену, когда они шли по терминалу, – я боюсь переговоров?

Она ответила вопросом на вопрос:

– А почему ты спрашиваешь, дорогой?

Джей объяснил, что имеет в виду тему семинара, который отнимет у него много времени:

– Семинар этого доктора Пата называется «Излечение вашей негоциафобии». В проспекте он заявляет, что даже крупные бизнесмены страдают от болезни, коренящейся в боязни диалога – и на работе, и в личной жизни. Это и есть негоциафобия. Но я-то ничего такого не боюсь, правда?

Лора не могла упустить случай пару раз уколоть мужа:

– Знаешь, Джей, у тебя точно есть трубофобия – кран в ванной на верхнем этаже так и течет. У тебя и садофобия – клумбы все в сорняках с прошлого лета. При таких задатках негоциафобия тоже может быть.

Джей саркастически усмехнулся:

– Ну, спасибо, дорогая. Ты меня всегда сумеешь утешить.

Войдя в зал выдачи багажа, они увидели свои чемоданы на ленте третьими в первом десятке. Джей терпеть не мог волокиту с багажом, но на сей раз все шло как по маслу. Десять минут спустя они уже ехали по шоссе I-95 в порт Майами на одной из машин, курсировавших между аэродромом и портом. На причале Джей дал чаевые водителю, который заверил, что багаж доставят в каюту немедленно и времени вполне хватит, чтобы переодеться к ужину.

– У нас тут каждый процесс отлажен и тысячу раз в день повторен, – доверительно сообщил он. – Нужно только назвать себя, внести аванс на непредвиденные расходы, сообщить паспортные данные – и можно получать удовольствие.

Как только супруги вступили на палубу огромного корабля, они погрузились в атмосферу праздника. Подписывая чек на двадцать два доллара за напитки, предназначенные для вновь прибывших, Джей вдруг понял: четыреста долларов, выделенные компанией каждой супружеской паре на время круиза (три ночи/четыре дня с заходом на Багамы и возвращением в Ки Уэст), могут закончиться очень быстро.

– Ладно, – сказал он Лоре, – не тот случай, чтобы считать деньги. Сейчас нужно наслаждаться праздником, веселиться, жить в свое удовольствие и думать именно о том будущем, ради которого мы столько работали.

После обязательных учений по пользованию спасательными шлюпками – дела наполовину серьезного (для команды), наполовину развлекательного (для пассажиров) – Джей и Лора отправились в каюту – небольшую, но зато с балкончиком: на него хорошо было выйти и поднять тост за бедняг, которым не посчастливилось отплывать навстречу солнцу и радости. Лора попросила Джея принять душ первым, а потом освободить ей каюту, чтобы она могла спокойно привести себя в порядок. Джей беспрекословно повиновался.

Эдуардо Карлос, представитель компании XL по продажам в Южной Флориде, сказал Джею во время шлюпочных учений, что хочет поговорить с ним. Более десяти лет назад они оба почувствовали, что у компании появилась новая программа ориентации персонала. Джей и Эдуардо часто обменивались соображениями и считали себя двумя лучшими специалистами, способными разгадать любую новую корпоративную политику или найти источник легких денег в ежегодных изменениях плана выплат. Джей надел новую рубашку, всю в зеленых пальмах и розовых фламинго, взятую с собой несмотря на уговоры и насмешки Лоры, чмокнул жену и пошел искать друга.

Карлоса он встретил в средней части корабля, у лифта, поднимающего на палубу с бассейном. Они выбрали спокойный уголок и расположились там.

– Слушай, Джей, тебе, наверное, чертовски трудно сохранять такой счастливый вид при том, что происходит, – начал Эдуардо.

– О чем ты? – спросил Джей. – Мы отлично завершили год на трудном рынке, плывем на фантастическом круизном лайнере. Не хочу преувеличивать, но в моей благодарственной речи – когда я получу звание лучшего продавца года – есть парадругая действительно остроумных мест. Уж во всяком случае, получше той чуши собачьей, которой весь год изводил нас Роберт. Хочешь послушать?