Говорил ведь он ей дуре, что гиблое дело то, самой наперёд лезть. А она вишь заладила, народу там щас полно, кто внимание на девку одинокую обратит возле кухни. А она быстро мол обернётся, и всем с того прибыток будет. А ей за то долю пятую вынь да положь! С боярином то Сенька сам договариваться ездил. Без него шиш бы она чего получила вообще. Закопали бы девку после дела того, и с концами.

А теперь вот стрелку новый дознаватель царёв им забил. Не просто ведь, а со всем уважением да с понятиями. Странный он какой-то, мало что молодой да неопытный. Боярин Сеньке про него баял, что мол из недавних он царёвых назначенцев. Бабу недавно потерял свою какую-то Василису. Оттого может и умом слегка сдвинулся? Так что может, и засада там будет, но и не пойти нельзя, не поймут свои же. Скажут, струсил атаман. Да и бабу свою выручать надо, всё ж прикипел к ней Сенька уже. А в грамотке той, что посыльный им привёз, про Катьку отдельно писано, мол вернём бабу, коли сговоримся по-доброму. А что? Бывало и такое, что с государевым человеком ватажники и по-доброму договаривались. Деньгу-то все любят.

Место для встречи псковские проверили загодя. Старый амбар на берегу Яузы был давно заброшен. Полусгнившие брёвна были покрыты мхом и кое-где зияли дыры, но место было отличным. И рекой уйти можно, и лес рядом. Место глухое, но открытое с одной стороны, много народу скрытно не разместить. А со стороны леса Сенька своих бойцов расставил в кустарнике да на деревьях. Предупредят и задержат кого, если что.

Как солнце стало клониться к закату, на пригорке показались два всадника. Ехали не торопясь, всем своим видом показывая степенность и уверенность в себе.

На поваленном бревне у входа в амбар сидел Сиплый, и ножичком вырезал свистульку. Как всадники поравнялись с ним, свистульку откинул в сторону и медленно поднялся на ноги.

– Вечер в хату, господа разбойнички, – Васька спрыгнул с коня и посмотрел на Попова. У них тут вообще так принято говорить сейчас? Попов пожал плечами и тоже соскочил на землю.

– Руки подыми, – Сиплый с деланным спокойствием подошёл к ним и начал лапать по бокам. Особое внимание уделил рукавам и сапогам. По уговору, на стрелку стороны шли без оружия. Они же, глупые, не знали, что спецназовцам оружие то и без надобности особо было. Но стереотипы заставляли бандитов опасаться именно колюще-режущих и огнестрельных аксессуаров. – Проходи, – и Сиплый отступил в сторону, приглашая гостей в хоромы.

В углу амбара, рядом с дырой в стене, куда ещё проникал свет заходящего солнца, на поваленных замшелых брёвнах сидели четверо, Сенька и три его бригадира. На стрелку пришли все. Чтобы исключить вариант сепаратных переговоров, при которых атаман мог заложить ватажников в обмен на бабу свою. Бригадиры были хоть и верными, и проверенными людьми, но Сеньке они ни разу не доверяли. Тут на царя покушались, всяко может вылезти вдруг. А так и под приглядом, и с дознавателем новым поручкаться, может всё и обойдётся. Страха перед засадой у них уже не было, уйдут если что. Вокруг бойцов их понатыкано, что блох на собаке.

Все молча уставились на государевых людей. Младший из них и был тот новый царёв дознаватель. А старшего не знал из них никто. Хотя один из псковских бригадиров, приглядевшись к фигуре и лицу вошедшего, внезапно вздрогнул и побледнел.

А Попов, осматривая лица бандитов, тоже вдруг начал приглядываться к одному из них, явно пытаясь вспомнить, где он его видел раньше. Хотя, за косматой бородой и пышной шевелюрой, что налезала на глаза из-под шапки, опознать сразу мужичка он не смог.