О праведной жизни и любви к ближнему повествует древнерусский памятник XVI в. «Домострой». Он составлен известным государственным деятелем, священником Сильвестром в виде поучений и посвящён его сыну Анфиму. Здесь Сильвестр назидал сына следовать христианским законам: быть щедрым и милостивым, нищелюбивым и странноприимным, защитником обездоленных. «Тем, кто старше тебя, честь воздавай, немощных и скорбных любовью утешь, а младших, как чад, возлюби – ни одному созданию Божью не будь лиходеем»[9]. Для спасения души и устроения всех домочадцев в душевном и телесном покое хозяину и хозяйке также следует «заботиться о нищих и странниках, убогих, вдовицах и сиротах, подобает их окружать заботами, удовлетворяя их нужды душевные и телесные… и в церкви Божии (и церковникам), и в монастыри, и темницы приноси или посылай милостыню свою по силе своей возможности. Если же нет ничего, так ты хоть слово скажи утешное»[10]. Придавая большое значение делам милосердия, Сильвестр в одном из поучений писал: «Если муж сам не учит добру, то накажет его Бог, если же и сам творит добро, и жену и домочадцев тому учит – примет от Бога милость»[11]. Праведной жизнью всякого человека считалось жить благословенным трудом.

Первый царь из династии Романовых Михаил Фёдорович(596—1645) поручил Патриаршему приказу позаботиться об открытии сиротских домов, пожертвовал земли на нужды Покровского монастыря в Москве. Его сын, Алексей Михайлович (1629–1676) содержал в своём дворце богомольцев, болеющих, странников. Принятое при его царствовании Соборное уложение (1649 г.) содержало статьи об общественном призрении, содержании богаделен для больных и престарелых нищих[12].

Одним из замечательных людей XVII в. был московский благотворитель Фёдор Михайлович Ртищев (1626–1673). Он принадлежал к числу выдающихся государственных деятелей России того времени. Вся его жизнь являлась служением страждущим и нуждающимся в помощи.

По его распоряжению была организована специальная служба, объезжавшая Москву, подбирая упавших и валявшихся на улицах столицы людей. Среди них были пьяные и больные, престарелые и слепые, и другие калеки. Их привозили в особый дом, устроенный за счёт его денежных средств, оказывали помощь в зависимости от причин и обстоятельств, лечили или отпускали.

Ф. М. Ртищев купил дом, предназначавшийся для престарелых, слепых, больных, потратив на его содержание свои последние доходы. После его смерти дом, ставший больницей, носил имя Фёдора Михайловича Ртищева. Приют ещё долго существовал благодаря поддержке анонимных дарителей. Благодаря его благотворительности образовались два типа заведений: 1) амбулаторные приюты (для нуждающихся во временной помощи), 2) постоянные учреждения (богадельни, где больные жили до самой своей кончины). Так добрый почин Ф. М. Ртищева способствовал дальнейшему развитию и устройству благотворительной деятельности в государственных масштабах.

Изображение Фёдора Михайловича Ртищева было включено при создании памятника «Тысячелетие России». В отделе «Просветителей» его фигура помещена на горельефе в углублении, между патриархом Никоном и святителем Димитрием Ростовским.

В XVII в. Указ царя Фёдора Алексеевича, изданный в 1682 г., предписывал нищенство не считать неприкосновенным. Отныне только больные, калеки, неспособные работать могли рассчитывать на государственную помощь. Люди, способные к труду, должны были работать. Для этого создавались специальные дома трудолюбия.