Малоизвестным фактом является благотворительная деятельность князя Александра Невского, прославившего себя победой над шведами в Невской битве 1240 г. и немецкими рыцарями (Ледовое побоище 1242 г.). Он был мужественным и храбрым воином, дальновидным политиком. За счёт своей казны князь Александр Ярославович выкупал из плена русских воинов, раздавал милостыню. В 1247 г. он издал Указ об обязанностях бояр брать под свою защиту всех обездоленных – вдов, сирот, больных.
Начиная с XIII в., при содействии монастырей для больных и престарелых, не способных себя содержать, устраивались «скудельницы» (вероятно от слова «скудость»). О скудельнях или «убогих домах» упоминается в Новгородской летописи (1230 г.), в Софийском временнике (1474 г.). Такие «убогие дома» появились в Новгороде, Киеве, Владимире, Москве. До XV в. благотворительность, в большей мере, осуществлялась отдельными людьми, от имени князей или бояр, но не была государственной политикой.
Русское государство сложилось на Руси в XV веке в эпоху правления Великого князя Ивана III Великого (1440–1505). Он проводил успешную внутреннюю и внешнюю политику по собиранию русских земель, свержению монголо-татарского ига. В результате его 43-летнего правления в Восточной Европе на месте разрозненных феодальных княжеств была создана новая крупная держава, воспринимавшая себя, как возрождённая Древняя Русь.
В ходе правления Ивана III произошло объединение значительной части русских земель вокруг Москвы, а также превращение этого города в центр единого Русского государства. Было достигнуто окончательное освобождение страны от зависимости Золотой Орды, принят свод законов Русского государства.
В конце XV в. Великий князь Иван III издал законы о выделении средств монастырям и церквям на нужды благотворения. В исторических документах встречаются также описания организации общественного призрения (приютов для сирот, вдов и т. п.)[8]. В Москве был воздвигнут нынешний кирпичный Кремль.
В эпоху Ивана III впервые в государственных документах появляется термин «Россия» и герб – двуглавый орёл. Заветной целью его деятельности было собирание земель вокруг Москвы, ликвидация удельной разобщённости русских князей ради создания единого Русского государства.
Его жена Софья Палеолог (1455–1503) – Великая княгиня Московская, бабушка Ивана Грозного, происходившая из византийской императорской династии Палеологов, поддерживала желание своего мужа, князя Ивана III, расширить и укрепить Московское государство. Софья Палеолог родила великому князю Ивану III девять детей – пять сыновей и четырёх дочерей.
Легенда гласит, что в состав приданого Софьи Палеолог входили книги, вошедшие позже в основу собрания знаменитой библиотеки Ивана Грозного. По прибытии в Москву в 1472 г. Софья Палеолог увидела последствия пожара Москвы 1470 г. Поняв, что книги могут сгореть, она распорядилась хранить их от пожара в подвале под церковью Рождества Богородицы в Кремле.
Царь Иван IV, вошедший в историю как Иван Грозный, в «Судебнике» 1550 г. повелел заботиться об убогих, нищих, калеках и вдовах. Документ предписывал направлять средства из государственной казны богадельням и на пропитание страждущих. В одном из изданных Указов при его правлении предписывалось организовать в каждом городе богадельни и больницы. Нередко Иван Грозный, посещая эти учреждения и замечая непорядок, жестоко наказывал нерадивых служителей. По его повелению один из приказов занимался управлением и попечительством о страждущих. Дела общественного призрения стали считаться делами государственной важности.