Время от времени Минни пыталась убедить мужа сменить обивку и мебель в его кабинете. Александр был непритязательным и мало обращал внимания на обстановку. Он отвечал добродушно: «Сойдет пока и так! Зато качество-то какое!» Любимым местопребыванием Александра со временем стал дворец в Гатчине. Здесь он чувствовал себя защищенным. Он поселился в бывших апартаментах Павла Первого, память которого непременно чтил. Каждый день Александр прикладывался к Распятию, принадлежавшему Павлу. В судьбе императора он видел некий крест Романовской судьбы, – вечное сражение со злом.

Когда Мария Федоровна впервые встретилась со знаменитой Елизаветой Австрийской, они, не уступавшие друг другу в веселости, крепко подружились. О Елизавете ходили легенды, ее поведение считали эксцентричным. Однажды, чтобы разрешить спор о пользе гимназических упражнений, они обе после обеда затеяли состязание и принялись кататься колесом. В этом виде спорта Мария Федоровна, как и ее сестра Аликс, отличалась в юности. Интересно, что Дагмар в одну из встреч с Александром Александровичем, еще женихом, прошлась перед ним колесом и сделала сальто, что вызвало его удивление, и смех. И он еще больше в нее влюбился.

В Дании возникла страсть у императора к коллекционированию. Он осматривал собрания королевских дворцов, не раз восхищался изумительными вещами. Он купил несколько старых бокалов у антикваров, покупал хрусталь, майолику, фарфора, изделия из серебра. У него не было специальных знаний, вкус его формировался постепенно. Он признавался, что должен любить картины старых мастеров, но собственного влечения к ним не имеет. Ему нравилась современная русская живопись, он говорил, что от импрессионистов у него изжога.

Александр регулярно посещал выставки художников передвижников, русская реалистическая манера была ему близка и понятна. Установилась традиция, не продавать работ с выставки до приезда императора. Понимая, что психология передвижников довольно далека от монархической, АЛЕКСАНДР выбрал разумную линию, – не размениваться на мелкие подачки, не жалеть средств на предоставление передвижникам крупных заказов. Он считал, что распространять искусство есть дело государственной важности.

В некоторых суждениях он был неожиданным, так, ему не слишком нравилось творчество Верещагина. «Читая каталог картин Верещагина, становится жалко, что это будут единственные картины в воспоминание славной войны 1877-78 года, и это все, что мы оставили нашему потомству». Ему казалось, что картины Верещагина слишком приторны.

Вообще, Александр был один из наших самых набожных монархов. Самые важные богослужения он всегда отстаивал до конца, духовную музыку любил больше чем светскую. Его придворная капелла состояла из музыкантов высшего класса, царь особенно любил сочинение Бортнянского «Чертог твой», «вкусите и видите». Он молился в Исаакиевском, Петропавловском соборах, но и простые обедни, справляемые одним священником, будь то в Ливадии или в Петергофе, он любил посещать. Он был ревностен и строг к исполнению правил церковной жизни.

С 1872 году было создано общество любителей духовой музыки. Для участия в оркестре Александр Третий заказал себе геликон особого размера, так как ему было трудно влезать в инструмент обыкновенного размера. Кроме того, он любил с любимой Минни играть в четыре руки Бетховена, Глинку и Чайковского.

Мария Федоровна любила Шопена и Моцарта. Муж отдавал предпочтение Глинке и Чайковскому. Они довольно часто вместе посещали полюбившиеся спектакли. Так, известно, что несколько раз за сезон они прослушивали