ОН вытер текущую из носа кровь, лишь размазав ее. Бровь была надсечена, и разорванная губа неприятно прикусывалась во рту зубами. Голова слегка кружилась. ОН пощупал нос: целы ли кости – оказалось вполне себе. Только тогда ОН в первый раз обратил на нее внимание.

ОНА еще не отошла от потрясения. Глаза безумно бегали по сторонам, пытаясь, по всей видимости, отыскать какую-то деталь туалета, а может сумку, а может ту потерянную отправную точку, когда почему-то все пошло не так и таким ужасным образом. Вскоре выяснилось: предметом ее поисков был клок волос, брошенный рядом похитителем, которого теперь странно было бы упрекать в излишней неделикатности. ОНА держала волосы в руке, бессмысленно смотрела на них, словно соображая: есть ли средство вернуть их на прежнее место.

Получив удар, ее губа изрядно распухла, и если бы не безумное выражение лица, могла бы показаться даже смешной. Разодранные до крови колени дополняли бедственную картину.

ОНА тоже, наконец, посмотрела на него.

Их взгляды встретились и, будем откровенны, они не выражали ровным счетом ничего. В его глазах читалась легкая досада. «Девица зарабатывает известным способом, – подумал ОН с некоторым пренебрежением. – Надо думать: не все отдала своим покровителям. В прежние времена такая легкость в поведении вылилась бы позором и несмываемым клеймом, но кто-то в одночасье подменил наши нравственные нормы, превратил черное в белое, несъедобное в удобоваримое, а немыслимое в повседневное. Впрочем, если раньше люди «жили» – сейчас большинство выживают… У каждой своя повесть… наверно… Не мне ее судить! Помог и помог! Нос выровняю, бровь заживет». ОН досадливо покрутил головой и отвернулся.

Водитель автобуса, продолжая сжимать трубу, стоял над ними и что-то спрашивал.

В ушах неприятно звенело, поэтому его вопросы обращались в пустоту и звуки терялись в искусственном вакууме. Ему казалось, что человек открывает по-рыбьи рот, не произнося ни звука.

– Как здоровье?.. В порядке? – донеслись из какого-то далека еле различимые слова.

– В порядке, – ответил ОН. – Жить буду.

– А ты как? – обратился водитель к перепуганной девушке, склоняясь над ней и трогая за плечо.

– Тоже, кажется, жить буду… но с меня чуть не сняли скальп, – выдавила ОНА таким грубым голосом, будто была завсегдатаем питейных заведений с младенческого возраста. И не удивительно! ОНА так кричала, что голосовые связки трещали и лопались, словно телеграфные провода во время отчаянного урагана.

После таких басов, долетевших до его уха, ОН еще раз взглянул на нее с мыслью: «Не иначе пьяница!», затем повернулся к водителю в ожидании, что последний когда-нибудь увезет целый салон ротозеев, прильнувших к окнам, разглядывая его сломанный нос и текущие по щеке красные ручьи.

– Вот и славно! Значит оба будете жить вместе долго и счастливо! Тогда я, с вашего позволения, откланяюсь, – произнес водитель напоследок, сел за руль и поднял на прощание руку.

Когда они остались одни, первое суждение, которое пришло на ум, выражалось в инстинктивном нежелании встретиться еще раз с этими «благородными разбойниками», которые «прошлись молотом» по его лицу и ребрам, а ведь могли бы и пристрелить. Шмыгая носом и стиснув зубы, ОН поднялся и запрокинул голову, чтобы остановить неутихающее кровотечение.

– Я уезжаю! – сказал ОН громко, кинув на нее взгляд, и из-за того, что нос был зажат большим и указательным пальцем, фраза прозвучала комично, как будто ОН по-детски дразнился.

В ее облике, и без того искаженном невиданным доселе ужасом, эти слова не только не оставили хоть какую-нибудь тень усмешки или веселости – напротив, еще сильнее усугубили неприятные черты. ОНА округлила глаза и сделала попытку ответить, но от волнения будто проглотила звуки внутрь себя, поэтому ей пришлось тотчас их повторить из опасения быть неуслышанной: