Потом пришёл отец. Я смёл с крыльца листья, принесённые им на подошве. Глянцевые, пёстрые.

Живые и мёртвые одновременно.

Есть игры, в которых тупо убиваешь время. Иногда я залипаю в такую: смешная обезьянка прыгает по камням.

Из камней временами торчат шипы – уколовшись, некоторое время бежишь быстрее, и становится труднее не упасть. Попадаются также связки бананов – они не дают ничего. Хочется верить, хоть обезьянке приятно.

Постепенно скорость увеличивается, и рано или поздно падаешь. Game over.

Сегодня мне приснился сон, что я – смешная обезьянка. Мчу куда-то. Прыг – школа-камень, прыг – технарь, армейка, работа, шип – кредит на машину, прыг – свадьба, шип – ипотека, дети… Прыг, прыг, прыг…

Проснулся весь в поту. Первым делом удалил игру. Хотелось «прыг» в окно, но начальник обещал аванс. Банан.

Свет ярких фар ретро-автомобиля выхватил из темноты низенький деревенский дом.

– Это здесь живёт твоя бабушка? – удивилась симпатичная пассажирка на переднем сиденье, с интересом разглядывая дом сквозь плотный туман.

– Пойдём, она, наверное, уже заждалась, – тревожно ответил молодой человек.

Бревенчатая дверь протяжно скрипнула, и девушка вошла в безмолвную темноту.

– Ну, поздоровайся, – прошептал парень, разводя огонь в закопчённом камине.

Она подошла к длинному деревянному столу и дотронулась своей изящной ладонью до костлявой руки неподвижно сидящей женщины в остроконечном тёмном капюшоне.

– Она же мертва! – закричала девушка.

– Пока мертва, – загадочно улыбаясь, ответил ей парень.

Из камина медленно поднялось густое серое облако, и девушка потеряла сознание.

Солнце давно село. Тьма стремительно опускалась на город.

Нужно успеть добраться в квартиру до наступления темноты. В объятия спасительного света.

Он бежал впереди неё, не оборачиваясь. Она не отставала. Его спина – её маяк. Безопасность. Жизнь.

Гонка под безлунным небом утомляла. Лишь тусклый свет уличных фонарей придавал ей сил. Вот только тьма забирала их обратно, стоило покинуть очерченные сиянием границы. Она – добыча ночи.

До дома оставалось совсем чуть-чуть, когда мрак окончательно завладел городом.

Его спина стремительно удалялась. Он продолжал бежать, не оборачиваясь. Она осталась одна. Темнота поглотила её.

Человек зашёл в подъезд. Его тень растворилась во тьме.

Ещё одна жертва ночи.

Действующие лица: Медиум, Призрак.

– Это ты медиум? Изгони её! Ненавижу эту толстуху! То сядет в кресло, которое я любил при жизни, и сломает, то священника позовёт, а однажды вообще…

– Что ты предпринял?

– Дверьми хлопал ночью, кричал, стонал, цепями гремел – не реагирует.

– Что дашь, если изгоню?

– Друзей-призраков позову, фильм снимем! Будешь звездой Ютуба. Озолотишься!

– Окей. Только никаких плохих концовок типа «Они вошли в дом с привидениями, и больше их не видели»!

– Я честный призрак, слово держу!

– Окей!

(Позже.)

– Видел? Съехала она, тряслась, рыдала, пила валерьянку, крестилась!

– А что ты сделал? Говори. Слово держу!

– Точно? Всё просто: я купил ей слуховой аппарат!

– А с продуктами у вас как?

Я шёл за хозяином заимки, на которую наткнулся почти в сумерках, сбившись с маршрута.

– Земля кормит. Да и туристы вот такие всяк помогают, – мужчина освещал тропинку светом керосиновой лампы. – Вот сейчас в баньке помоешься, а там супружница и стол накроет. Ты проходи в баньку-то, раздевайся. Там света нет, но я сейчас генератор запущу.

Быстро раздевшись в темноте, я на ощупь прошёл в парную, ступив на странно холодный пол. Металл… И стены тоже. Не нащупав ручку двери, я тщетно попытался её открыть, толкая плечом.