– Как-то ведь включали! – зло проговорил Грэг.

Затем он поменял пластины местами, положил несколько филактерий для питания портала и повторил процедуру. На миг пространство загудело, и в центре появилась легкая рябь. Грэг зарычал и обхватил голову руками. Руны на камнях потухли.

Растерев виски и тяжело дыша, маг достал фиолетовый порошок и высыпал немного на ладонь. Порошок поменял окрас на ярко-красный.

– Срабатывает…

Он снова насыпал порошка, и эффект повторился. Тогда он взял всю банку и резким движением высыпал порошок в портал. Через минуту он бросился в сторону города. Улица, на которую он свернул, вела к дому Алакорда.

Этот портал давно уже не переносил людей, зато кто-то его использовал с другой целью. В окне дома мерцал огонек. Значит, хозяин не спит. Грэг легко постучал в дверь и прислушался. Скрип половиц.

Взлохмаченный Алакорд удивленно уставился на Грэга.

– Надо уводить жителей из города, – начал маг.

– Как? Да и зачем? Грэг, черт возьми, ночь на дворе, – взмолился Алакорд.

– Зайду? – спросил Грэг.

– Жена уехала на встречу с делегацией, – сказал хозяин дома и освободил проход.

Алакорд захлопнул дверь. Едва заметно светился узор на медной ручке – охранная руна.

– Старый портал источает энергию, и явно не благодатную, надо увести жителей, пока я буду разбираться с ним.

– Друг, он же взорвался хренову уйму лет назад, и запустить его никто после этого не смог, – снисходительно улыбнулся Алакорд.

Грэг еще не перевел дух после забега, и по лбу скатывались капли пота, которые он небрежно вытирал рукавом плаща.

– Смотри, – он задрал рукав и показал темные пятна на руке.

Теперь от пятен расходились линии, словно вены.

– О всевышняя! – шарахнулся Алакорд.

– Эта зараза из портала, я только что тщательно проверил его, портал не мертвый и даже не спящий, – Грэг опустил рукав и смотрел на пораженного друга, который все еще не находил слов.

Повисла пауза.

– Ладно, допустим, портал. Как ты понял? – спросил Алакорд.

Грэг коротко пересказал ему суть эксперимента у портала.

– Стой-стой, неужели ты думаешь, нас тут вытравить хотят? – спросил Алакорд после рассказа Грэга.

– Надо освободить район, – сказал Грэг.

– Но как я могу тут помочь? – удивился его друг.

– Ты хорошо общаешься с мэром, сможешь договориться, – предположил Грэг.

– Возможно, но проклятая делегация должна быть у нас через неделю. Мэр душу продаст, чтобы заключить торговый договор с альянсом Степных Племен, думаешь, он пойдет на срыв сделки? – сомневался Алакорд.

– Ты сможешь? – настаивал Грэг.

– Завтра ужинаю с ним, – сказал Алакорд.

– Я начну искать лекарство. Еще нужны архивы, неплохо бы получить разрешение мэра, – добавил Грэг.

Алакорд нервно улыбнулся и сложил руки за спиной. Потом прошел к шкафу и, прислонив перстень к ручке, открыл небольшую дверцу. Настойка из пьяной травы всегда помогала успокоить нервы. Друзья плеснули ее в бокалы и молча выпили.

– Думаешь, серьезно это все? – спросил Алакорд.

– Если ты про то, становится ли мне хуже, то да, – ответил Грэг.

– Но больше никого нет с поражениями…

– Они пробовали позагорать близ источника заразы? Над порталом проявляющий порошок обратил цвет. Волей ветра, а может, и не только, дрянь разнесется по городу, это может быть чума, с которой мы не знаем, как бороться. И вряд ли только этим все кончится, – объяснил маг.

– Зайди завтра к полуночи, расскажу, что удалось сделать, – сказал хозяин дома.

– Доброй ночи, Ал, – попрощался маг. – Я тоже не в восторге.

Грэг скрылся за дверью и пошел по улице, пытаясь отыскать взглядом повозку. Нашел он ее только на следующей улице. Извозчик похрапывал на облучке.