Слишком острый и болезненный вопрос — разлука с друзьями, которые всего за один учебный год умудрились пробраться в сердце и стать близкими, почти родными. Яр и Лесс — по ним я действительно скучаю. Еще неплохо бы посмотреть, как Горный край заращивает следы черной Тьмы, которая довлела над ним почти полвека. С другой стороны, дальнейшая учеба на зельевара мне неинтересна.

— Нет, Ваше Величество, — я специально не скрыла саркастических ноток в голосе. — Вы ясно дали понять, что против этого.

— Хорошо. Что ж, посмотрим, какой вариант предложит твой жених. Возможно, ты вернешься в Ильс и поступишь в столичную академию искусств, как всегда хотела.

Я кивнула. Увлечение историей и литературой пережило даже разочарование в учителе, мэтре Силабе, после его предательства. А ведь именно он заразил меня желанием исследовать старинные тексты, отыскивать в них скрытые, неведомые прежде грани, путешествовать по самым отдаленным уголкам нашего мира, собирать древние песни, сказания и легенды, бережно сохраняя их для будущих поколений. Но кто мне это позволит, ведь мною будет распоряжаться супруг?

Хотя я немножко покопалась в дворцовой библиотеке и почитала о брачных договорах. Не беда, если придется выйти замуж за одного из блонди-эльфов. Если удастся выговорить право заниматься любимым делом, муж не сможет мне помешать.

— У тебя сейчас такой воинственный вид, что мне уже страшно! — засмеялся дядя. — Может, следовало пригласить молодых людей к нам? Если бы не болезнь Иоланты, я бы так и сделал.

— Нет-нет, — поспешно вскинулась я, боясь, что он передумает и отменит поездку. — Я всегда мечтала побывать за границей. И не хочу упускать этот шанс.

— Уверен, Роэнн и Сетт с удовольствием покажут тебе Триесту и окрестности. Там есть на что посмотреть.

Обязательно в каждой фразе поминать блонди-эльфов? Как же это портит настроение!

Теплые пальцы дяди разгладили морщинку на моей переносице. Он усмехнулся.

— Не злись, детка! Уверен, через неделю твое настроение изменится.

Да-да, девушки так ветрены! Как же я зла!

‘А он прав, между прочим‘, — ворвался в мои мысли тонкий голосок Билли.

«А я и не сомневалась, что ты так скажешь».

За окном просветлело — мы выехали из Сумрачного леса. Замелькали крестьянские усадьбы, потянулись поля и сады. Вскоре мы миновали каменные ворота городка, и, промчавшись мимо невысоких особняков на главной улице, каррус остановился возле круглой башенки, сложенной из песчаника кремового цвета с белоснежным, словно светящимся, куполом и надписью «Портальная служба»[4]. Ох, как же я боюсь этих противных порталов! Никогда я к ним не привыкну, как бы часто ни пользовалась.

Прощалась с дядей уже внутри, у ступеней, ведущих на платформу, где наливался голубым сиянием портал. Рик поцеловал меня в лоб и благословил.

— Ну, детка, смелее. У тебя такой вид, словно ты на казнь идешь.

Я улыбнулась и, как всегда, зажмурившись, на ощупь прошла пару шагов к центру платформы, туда, где уже ждали графиня дей’Анс, мои фрейлины и маги из охраны.

__________________________

[1] Темная башня — каторга; измерение, куда ссылают преступников.

[2] Шандор — верховный бог, которому поклоняются в мире Андор. Бог солнца и неба. Благословляет младенца при рождении, наделяя его магией.

[3] Каррус (карр) — маго-мобиль, способный летать. Представляет собой самодвижущуюся капсулу, окруженную защитным полем. Модное и роскошное средство передвижения, пока большей части населения доступен лишь гужевой транспорт (кареты, повозки), а также порталы.

[4] Портальная башня — или портальная служба. Подобное строение имеется в любом сколько-нибудь значительном городе. Искусство строить порталы принесено на Андор гномами из их мира. Порталы работают по принципу пространственно-временных переходов.