— Вон там, видите, остров вдалеке? Это Академия Синей звезды, — снизошла до пояснений графиня — она слегка оттаяла от проплывающих перед нами потрясающих видов.

— А вы тоже там учились?

— Нет, преподавала юриспруденцию, пока ваш дядя не сманил меня на должность при дворе. — И отвечая на мой удивленный взгляд, не без гордости пояснила: — Дитрик был моим лучшим учеником.

Интересно, сколько же лет сьерре дей’Анс, если она учила моего дядю? Между тем, дама выглядит лет на сорок с небольшим. Ох уж эти сильные маги и их обманчивая внешность!

Я рассматривала тонущий в тумане остров Флорес и лучшую академию нашего мира, пока они не скрылись из вида.

Мелькнула северная оконечность озера Эрс, усыпанный роскошными виллами лесистый берег, и нашим взорам открылось другое озеро — Саннилай. В отличие от Эрса, оно казалось ярко-изумрудным. Общеизвестно, что его соленые воды обладают целебными свойствами против многих болезней. Не к месту вспомнились прошлогодние уроки зельеварения: практичные ремесленники-зельевары заменяют дорогостоящие и редкие ингредиенты доступными. В частности, для тех эликсиров, где требовалась вода из озера Саннилай, предлагалось подсолить простую воду. Ох, как же я счастлива, что больше не нужно зубрить рецепты всех этих декоктов и мазей!

Я с восторгом смотрела вниз на бирюзовые воды с узкими полосками золотистых песчаных пляжей. Каррус проплывал над холмами, покрытыми лиственными рощами. Кое-где виднелись белоснежные, словно игрушечные, виллы. К одной из них, с большим парком у самого озера, мы и направлялись.

Несколько всадников на крылатых вердах[3] поднялись в воздух, едва наш кортеж показался на горизонте. Охрана виллы явно ожидала нас и вежливо сопроводила до самого крыльца большого мраморного особняка.

На ступенях нас ожидала прекрасная хозяйка поместья — принцесса Отилия.

С помощью лакея я выбралась из карра. Легкий теплый бриз ласково коснулся кожи. Я взглянула на дом, скользнув взглядом по прикрытым жалюзи окнам, и меня вдруг охватил приступ смущения и паники. Я четко осознала, что приехала сюда для того, чтобы поставить точку в вопросе помолвки. Через неделю — мой день рождения и я стану невестой.

Неважно, кто именно станет женихом (об этом я даже еще не начинала думать).

Я. Стану. Невестой.

Ужасно страшно и ответственно, ведь это на всю жизнь! В смысле, муж — на всю жизнь.

Сдержала порыв нырнуть обратно в уютный салон карруса и потребовать, чтобы меня отвезли обратно. Не поможет — я дала согласие, ведь иначе Ильс снова останется без наследника и потонет в войнах. Неверными шагами я двинулась к лестнице навстречу сияющей улыбкой принцессе.

— Дорогая Миарет, как я рада, что вы, наконец, к нам выбрались! — В словах невестки зангрийского короля мне почудился плохо скрытый упрек. Ну да, я тянула с поездкой, сколько позволял Рик. — Прекрасно выглядите, вам очень идет голубое. — Она кивнула дворецкому, чтобы тот пригласил мою свиту войти, и потянула меня за руку в дом.

Гостеприимство принцессы, а также ее любезное и простое обхождение, немного ослабили владевшее мною смущение. А еще я чуть не запрыгала от радости, когда узнала, что «ее мальчиков» задержали в академии, и их не будет еще как минимум два дня.

Ура!

Мгновенно повеселев, я сослалась на усталость с дороги и удалилась в сопровождении горничной в гостевое крыло, чуть ли не потирая лапки от радости.

Апартаменты, которые выделили мне и моим дамам, располагались на втором этаже. Мне предоставили две просторные комнаты — гостиную и спальню, вдоль которых тянулся балкон, увитый вьющимися розами. Роскошное убранство не особенно поразило меня — сказывалась привычка к дворцам владетельных особ.