Я перевел взгляд на кузена. Тот смотрел так, словно виноват в чем-то.

— Что? — Я привстал на согнутом локте. Чувствую, настал момент, который мы оттягивали бесконечно долго — настоящее испытание для нашей многолетней дружбы. Братишка прав: тянуть дольше невозможно. Нужно решать, кто из нас станет мужем сьерры Мии.

Роэнн глубоко вздохнул:
— Помолвка через несколько дней. И должен тебе сказать, дядя Миарет дал понять, что предпочел бы видеть меня в качестве жениха.

Ну еще бы, принц крови, хотя и третий сын короля Даррена, наверное выгоднее, чем его племянник.

— Рик предпочитает тебя? Вот и женись на нем, если только тетка Иоланта не нашлет на тебя смертельное проклятье!

— Ты понимаешь, о чем я, — Дейн не повелся на подколку и остался предельно серьезным.

— Предлагаешь мне отступить? Извини, брат, ничего не получится! Мне эта девушка действительно нравится. Уверен, она создана для меня.

— Это плохо, Алес. Потому что я уверен в том же, — проговорил Роэнн. Я видел подобную решимость в его глазах в бою, хотя обычно кузен смотрят на мир с циничной снисходительностью и ленцой.

— Никто не желает отступать. Верно? — с моей стороны это была лишь констатация факта. Я знал, что так будет и боялся того, к чему нас приведет возможное соперничество.

Он кивнул.

Повисла тяжелая пауза. Я ждал. Если сейчас предложит перекинуться в карты либо пари — набью эту наглую морду! Мою девочку никто не будет разыгрывать, словно шлюху.

— Тогда предлагаю честную борьбу, — выдавил Дей сквозь зубы. Я выдохнул с облегчением: брат не подвел! — Каждый из нас будет встречаться с Мией наедине по очереди. Равные промежутки времени. Так у нас будут одинаковые шансы завоевать ее.

— Согласен. — Что ж, все честно. Выразительно взглянул на брата: — И без обид. Выбирает только Миа. Без давления с нашей стороны и без менталистских штучек. Проигравший отступается. — Дождался кивка и добавил: — Я готов поставить матушку в известность о нашей договоренности. Чтобы она не удивлялась нашему поведению, не переживала. А еще устраивала нам встречи наедине.

— Идёт! Хотя тетя Отилия наверняка станет подыгрывать тебе.

— Ты ей так же дорог, и прекрасно это знаешь.

Дейн усмехнулся, слегка склонив голову в знак согласия. Ну, еще бы, мы с ним росли вместе и получали равные порции родительской любви.

Я лег удобнее, закинув руки за голову. Буря в душе мигом улеглась: мы с Дейном наконец-то все выяснили. Неловко таить что-то от брата, слишком много пережито вместе, чтобы между нами пробежала черная тень из-за женщины. Мы с ним ведь не только кузены по крови. После всех смертельно опасных заварушек мы — братья по оружию, а это важнее родственных уз. Дейн прекрасный товарищ — я бы предпочел потерять руку, чем такого друга. Соревноваться за девушку с ним, конечно, опасно — братишка и в образе Роэнна еще тот сердцеед, но в равной борьбе и у меня шансы неплохие.

— Я и сам хотел предложить разделиться, — проговорил я. — Когда мы вместе, девочка сразу уходит в глухую оборону. Наверное, мы кажемся ей слишком взрослыми или несерьезными.

— Верно, — кивнул Роэнн. Мы всегда ощущаем эмоции друг друга, хотя менталист из нас только он. Сейчас Дейн чувствовал то же, что и я: облегчение. — Вообще, я заметил, что дерзкий натиск, который безотказно работает с придворными красотками или со студентками, ее только пугает. Нужна другая тактика. Интересно бы узнать, как действовал оборотень? Какого тхара, этому пушистому удалось добиться ее доверия, а может, даже любви?

— Не верю, что Яр Тореддо особенно тонок и глубок в общении, — хохотнул я. — Это не про оборотней вообще!