— Светлого дня, Ваша лучезарность! — я постаралась, чтобы мой поклон не выглядел слишком уж почтительно.

Как и ожидала, Ранния ничем не показала, что слышит меня. Что ж, я не в обиде. Улыбнувшись взволнованной и огорченной Отилии, я прошла к своему месту за столом как раз напротив молодой демонессы. Судя по утомленно возведенным к потолку очам, та была чем-то недовольна. Ну а что она хотела — длинный обеденный стол накрыт всего на четыре персоны.

Время еле тянулось за бесконечной чередой перемен блюд. Отдав должное изумительно сочному жаркому из мяса арода под кисло-сладким соусом, я раздумывала, под каким благовидным предлогом улизнуть. Бабка и внучка напротив меня ели мало и вяло обмениваясь новостями о каких-то неизвестных мне демонах.

— А где же ваши сын и племянник, Отилия? — вдруг обратилась к невестке Аззара. Принцесса помрачнела: очевидно, вопрос показался ей неприятным. — Почему до сих пор не явились?

— Их задержали в академии, дорогая свекровь.

Вчера Аззара уже поднимала этот вопрос и ей ответили так же. У демонессы проблемы с памятью?

— А вот мне доложили, что их видели в городе: они кутили в лучшем ресторане, — Аззара зыркнула на меня своими необыкновенными глазищами — большими, удлиненными, с красиво приподнятыми внешними уголками и завораживающе синими. Где справедливость богов? Как такая красота могла достаться невыносимо гнусной стерве?

Лицо ее младшей невестки не отразило никаких чувств. Но по тому, как Отилия выпрямила спину, я поняла, что удар ее задел.

— Думаю, ваш информатор обознался. Это совершенно невозможно.

Аззара глумливо усмехнулась.

— Ты всегда была излишне наивна, дорогая. Но чему ты удивляешься, навязывая моим блестящим мальчикам провинциальную посредственность? Вот и не видно, чтобы они были хоть сколько-нибудь заинтересованы, — заключила она и обменялась злорадным взглядом со своей внучкой.

Едва закончив обедать, парочка решила не задерживаться в гостиной, чтобы, как принято, выпить травяного отвара или сока. Мы с Отилией остались одни и некоторое время молчали, задумчиво потягивая напитки. Принцесса смотрела в свою чашку, обхватив ее ладонями, словно отогревая их. Я осторожно дотронулась до ее руки и мягко улыбнулась, когда зеленоглазая брюнетка подняла на меня глаза.

— Не обращайте внимания на этих злоязычных особ.

Ее высочество покачала головой и отставила чашку, так и не попробовав напиток.

— Я не пустила бы Аззару на порог, если бы не Алард. Он одновременно ненавидит ее и любит. И страдает от этого. Да и Алестейр с Дейнардом привязаны к бабушке — я не считаю себя вправе лишать их ее общества. Но, Шандор, мне так хочется никогда ее больше не видеть!

Алестейр и Дейнард — а это еще кто такие? Пока я соображала, откликнулся Билли:

‘О нет, эти две бесовки что, прокляли тебя тупостью? Это твои прекрасные Сетт и Роэнн соответственно!’

«О точно! Только они вовсе не мои, и не прекрасные, а надменные блонди-эльфы!»

Но нужно было и Отилии ответить.

— Конечно, это так, — покивала я, чтобы хоть как-то поддержать ее. Но про себя подумала, что чем такая бабка, так лучше — никакая!

— Я уверена: это лживые сплетни, что мальчиков видели в городе. Их задержал ректор… Он сам отпрашивал их. Аззара так избалована и капризна… Если не получается по ее воле, она злится и делает гадости, не думая о последствиях.

— Право же, Ваше Высочество, ее слова не имеют никакого значения.

Мое спокойствие немного успокоило ее.

— Ты права. Мы не должны обращать внимания на этих демониц!

***

Время до вечера я недурно провела в библиотеке. Кто-то из предков ди’Риноров собирал редкие издания по истории и географии, а любезный молодой человек — секретарь принцессы — показал мне полку со старинными фолиантами. Завтра попробую почитать что-нибудь на древнеэльфийском.