Я поблагодарила и взяла тот, что посоветовали. Кусочек был настолько маленьким, я даже не успела понять, что же там такого особенного, и решила подойти к фуршетному столу, чтобы попробовать еще что-нибудь. Здесь глаза просто разбегались: фрукты, овощи, рыба, креветки, мидии, мясо во всевозможных видах, орехи, сладости и выпечка. Одна из официанток тут же подошла ко мне с тарелкой и по первому зову положила мне все, что я просила. Что бы я ни пробовала, все просто таяло во рту. Девушка, заметив такую благодарную публику, осмелела и предлагала что-нибудь еще, кроме морепродуктов и фруктов. Первые в Эстере были редкостью, а фрукты я просто обожала. Но то ли я так быстро наелась, то ли мне стало неловко, что нагло поедаю все, что плохо лежит, поэтому все же отказалась от «перепелиных яиц, завернутых в нежнейший ростбиф».

Заиграла очередная заунывная мелодия, а я вернулась к центру зала. Когда первые впечатления улеглись, а глаза привыкли к роскоши, мне стало скучно. Оказалось, что здесь совершенно нечем заняться, люди с серьезными напыщенными лицами лишь болтали друг с другом. Но несколько пар все же танцевали под музыку. Я заметила, как некоторые гости странно смотрели в мою сторону, отчего мне хотелось спрятаться за колонну. Возможно, я действительно не очень вписывалась в присутствующую публику. Благо у Джоан нашлось длинное черное платье, которое идеально подходило для такого момента. Не знаю, зачем она его взяла, но в ее багаже оказались наряды на любой случай, даже если нас разбудят посреди ночи и отправят на тренировку, у нее была с собой спортивная форма. Другое дело, что она еще не знала об исчезновении платья, а также что я воспользовалась ее плойкой и красной помадой. На тумбочке я оставила записку с извинениями за эту небольшую кражу, и что, возможно, она вспомнит о своем спасении из лап Соулривера, когда решит сжечь меня. На деле же я была уверена, что Джоан не придаст этому никакого значения. Ее куда больше будет интересовать, что я здесь делаю с Дином.

Меня и саму начал одолевать этот вопрос. А едва утихшая боль готова была вновь просочиться и заполнить пустоту, которую пока это скучное мероприятие никак не удовлетворяло.

– Веселишься? – тихо шепнул на ухо наследник, заставив меня вздрогнуть.

У него в руках было два бокала с игристым вином, один из которых он протянул мне.

– Хорошо, что ты вернулся. А то на меня так странно смотрят, – облегченно вздохнула я, отпивая из фужера, которыми мы чокнулись.

– Не бери в голову, ты им просто понравилась, – с легкой небрежностью ляпнул Дин, а затем осмотрелся по сторонам.

– Как пообщались? – я пыталась развеять скуку, которую Рид даже не старался скрыть.

– Тебе это действительно интересно? – он улыбнулся, отчего мне вдруг стало неловко. – Ничего такого, куча каких-то имен и лиц, половину я даже не запомнил. Тоскливая формальность. Кое-как вырвался из этого порочного круга, ведь он может длиться бесконечно.

– Мистер Рид, я не ошибся? – к нам вдруг подошел парень лет двадцати пяти на вид со светлыми волосами, и, судя по всему, уже в нетрезвом состоянии. – Удивительно увидеть здесь наследника Эстера. Меня зовут Уильям де Браоз.

– Очень приятно, – сухо ответил Дин, но я заметила, как он уже начал раздражаться. – Чему обязан вниманием?

– Хотел выразить восхищение вашим городом и правлением вашего отца, то, как он столько лет удерживает мир в Эстере. Я был проездом несколько лет назад, потрясающее место.

– О, благодарю, я передам отцу, – заученные и отточенные фразы говорили о том, что Рид уже давно привык к подобным разговорам и продолжать диалог был не намерен.