– Последний беззаботный сезон, – вздохнув, произнес Дин, как будто погрузившись свои мысли. – Последний сезон свободы…

Я оторвалась от наблюдения за птицами и взглянула на него. На лице Рида вместо привычной уверенности читалась тоска и тревога в глазах.

– Время летит слишком быстро, – пояснил он, заметив в моем взгляде вопрос. – После Академии все будет по-другому.

В отличие от меня и Джоан, которую ожидал второй курс факультета стражей и хранителей, Дин, Клаус и Джейсон в будущем учебном году выпускались из Академии.

– Последний год Академии, но не жизни же. Жизнь-то не заканчивается.

– Да, но сейчас мы еще принадлежим сами себе, а не городу. После выпуска все изменится. Все время буду пропадать с отцом в правлении. Не то, чтобы я не был готов к этому, но время делает свое дело.

Рид повернулся ко мне с ироничной улыбкой на лице и добавил с все той же тоской в глазах:

– И возможностей для таких вот спонтанных прогулок тоже почти не останется.

Мне почему-то показалось, что он хотел сказать что-то другое, но не решился. Дин продолжал таинственно улыбаться, а я не знала, как на это реагировать.

Отведя взгляд в сторону, я снова заметила пару черных птиц, которые все так же пристально наблюдали за нами.

– Такие странные тут вороны, – отвлеченно сказала я. – Готова поклясться, что они уже минут десять следят за нами.

Дин взглянул на пернатых. Один из воронов тут же повернулся к Риду.

– Да просто избалованные, вот и все, – усмехнулся он. – Привыкли, что местные их постоянно подкармливают, поэтому и не сводят глаз с нас.

– Еще один факт о Лонде-Бри, который тебе ужасно не нравится? Нельзя кормить птиц?

– Да нет, конечно. Просто очередное напоминание о том, что у людей здесь иной менталитет и ценности, не свойственные городам-одиночкам.

– Но это же не значит, что за это их стоит недолюбливать. Может, наоборот, надо взглянуть на опыт Амхельна? Несколько городов объединили усилия для всеобщего блага…

Неожиданно Дин очень тепло мне улыбнулся.

– Ах, Леди-Леди, – протянул он, окидывая взглядом пустеющую площадь. – Есть способ попробовать развеять твою веру в лучшее. Льюис и Мелисса пригласили меня на званый ужин завтра вечером. Там соберется вся знать Лонде-Бри. И если бы ты составила мне компанию, то собственными глазами увидела всех этих снобов, которым действительно живется здесь неплохо. А участь обычных жителей не многим лучше населения Эстера.

– Если бы это было так, – начала я, не соглашаясь с Дином, – то Лонде-Бри патрулировало не меньше бы стражей, чем у нас. Но ты сам видел, а пути мы не встретили ни одного патруля. Местным жителям на улицах города нечего бояться. По крайней мере, днем. Но судя по тому, как Ева без опаски пошла в клуб на ночь глядя, то и в темное время суток здесь вполне…

Пока я говорила, до меня вдруг дошел смысл всех предложений Дина. Поймав его вопросительный взгляд, я осеклась и неуверенно спросила:

– Погоди, мне показалось, или ты предлагаешь пойти с тобой на этот званый ужин?

– Нет, тебе не показалось, – все так же таинственно улыбаясь, ответил Дин. – Ты так рьяно отстаиваешь сторону тех, о ком ничего не знаешь, что я обязан показать тебе все своими глазами.

Растерявшись от такого предложения, я не знала, что ответить. С одной стороны, мне действительно интересно, чем живет элита Лонде-Бри, которую так не любил Рид. С другой, если я стану его спутницей на приеме, то могу вызвать массу неловких вопросов. И что обо всем этом может подумать Милтон?

– А Джо, Клаус и Джейсон тоже будут?

– Приглашение только для влиятельных персон и особых гостей города. Увы, из всех вас подобный статус может быть только у сына правителя соседней обители и его возможной пары.