Альтерий хохотнул, щелкнул пальцами, и прожектор угас. Через секунду он снова сидел за столом, в своей клетчатой жилетке, выглядя так, будто ничего из происходящего не было.

– Ну, технически да. Но система выбрала тебя. Значит, ты подходишь.

Я озадаченно уставился на него.

– Какая ещё система?

Альтерий махнул рукой.

– Не беспокойся, она не кусается. Ну, разве что по четвергам.

Он подтолкнул ко мне ручку и снова указал на контракт.

– Ну так что? Ты с нами?

Я посмотрел на бумаги. Внизу документа уже стояло что-то похожее на мою подпись. Любой нормальный человек убежал бы в панике от этого сумасшедшего, но не я. Во-первых, потому что я не был уверен, что этот псих отпустит меня живым. Во-вторых, потому что перспектива получать хоть какие-то деньги, когда у тебя в кармане последние сто рублей, делает человека гораздо более терпимым к нелепым обстоятельствам.

– Ладно… – тяжело выдохнул я.

Альтерий удовлетворённо хлопнул в ладоши.

– Вот и славненько!

– Только один вопрос. Какая зарплата?

Альтерий задумался.

– Ну, допустим, пятнадцать в месяц.

– Тысяч?! – уточнил я, надеясь, что он не имеет в виду какие-нибудь пятнадцать тугриков или помидоров.

– Можно и тысяч, но лучше миллионов.

Я в недоумении усмехнулся.

– Это в какой валюте?

– Думаю, этот вопрос лучше задать нашему главному бухгалтеру, – оживился Альтерий.

Он нажал кнопку на столе, и через мгновение дверь (которая всё-таки существовала) открылась. Вошёл человек с осунувшимся лицом и выражением глубокой усталости. Он был одет в строгий костюм, но как будто забыл его погладить.

– Главный бухгалтер Прагмо Лист, к вашим услугам, – представился он, но в его голосе было меньше радости, чем в некрологе.

– В какой валюте мы платим зарплату сотрудникам? – поинтересовался Альтерий.

Прагмо раздражённо вздохнул.

– В валюте родного мира или в единой галактической.

Я задумался.

– То есть, в рублях?

Прагмо посмотрел на меня с выражением, которое невозможно было описать.

– Если вам будет угодно, – ответил он.

Я уже хотел уточнить, сколько в рублях составляет один единый галактический кредит, но тут Прагмо добавил:

– Но денег нет.

Альтерий радостно хлопнул его по спине.

– Вот за что я люблю этого пройдоху – он всегда так говорит!

Прагмо раздражённо кивнул и вышел из кабинета.

Я посмотрел на Альтерия.

– Так зарплата есть или нет?

Он широко улыбнулся.

– Конечно, есть! Просто… эм… процесс её начисления немного сложнее, чем кажется.

Я тяжело вздохнул.

– Насколько сложнее?

– Ну, скажем так… Где-то между «оформлением ипотечного кредита» и «изучением квантовой механики с нуля».

– Потрясающе.

– Вот и чудненько! Добро пожаловать в команду! – радостно провозгласил Альтерий, протягивая мне руку.

Я осторожно пожал её, надеясь, что это безумие подошло к концу.

– И ещё. Возьмите, в качестве аванса.

Альтерий, словно фокусник, засунул руку под стол и выудил оттуда туго перевязанную пачку купюр. Я машинально подхватил её и быстро прикинул по толщине. В горле пересохло. Там было около полумиллиона.

Я осторожно пролистал несколько банкнот. На первый взгляд всё было в порядке: никаких «билетов банка приколов», никаких портретов инопланетян, даже водяные знаки присутствовали.

– Хм… Это точно деньги?

– Не переживайте, все настоящие, только ещё не знают об этом – бодро заверил Альтерий.

– В смысле?!

– Ну, скажем так… Примерно половина.

– А вторая половина?

– Вы ведь знакомы с принципом квантовой неопределённости?

Я снова посмотрел на пачку денег.

– Вы хотите сказать, что половина этих денег существует, а половина – нет?

Альтерий просиял.

– Вот именно! А вы быстро схватываете!

Я не был уверен, что это комплимент.