Конфедерация (от лат. confoederatio – союз, объединение). С формальной точки зрения конфедерация не является государством. Эта форма межгосударственного объединения – переходный этап к образованию полноценного государства с конфедеративной формой государственного устройства. Как правило, это – объединение независимых стран для достижения конкретных целей, при которой объединившиеся страны, полностью сохраняя суверенитет и значительную независимость, передают часть своих властных полномочий совместным органам власти для координации деятельности этих государств. К ним можно отнести: внешнюю политику, связь, транспорт, вооружённые силы и др. Конфедерация – это временное государственное образование, и с течением времени этот союз либо распадается, либо становится федеративным государством.

В настоящее время существует ряд межгосударственных объединений, имеющих некоторое сходство с конфедерациями. К ним можно отнести, например, ООН, Европейский Союз, которые иногда называют мягкой, «рыхлой» конфедерацией, хотя законодательно это не закреплено. В качестве такой мягкой федерации предполагалось создать конфедеративный Союз Суверенных Государств (ССГ) при распаде СССР осенью 1991 г. Возникшее в итоге Содружество Независимых Государств (СНГ) не относится к конфедерациям, ибо его цели и признаки не соответствуют конфедеративному устройству. СНГ относится к межгосударственным объединениям.

В разные времена государства использовали различные способы для объединения, формы, которые обусловливалось наличием общих интересов, совпадением политических курсов, близостью их правителей. Историческими видами объединений государств являются: империя, инкорпорация, кондоминиум, уния, фузия, протекторат, сюзеренитет, др. Причин такого разнообразия несколько. Е. Е. Сумина выделяет две наиболее яркие причины. Это, во-первых, различие в юридической технике объединения государств и, во-вторых, различие между теми объединениями государств, которые ставят перед собой собственно государственные цели (конфедерации), и такими объединениями, целью которых является институционное преобразование международного сообщества на универсальном или региональном уровне (например, международные конференции и международные организации)[88]. При этом результатом объединения для самих государств может быть как сохранение государственного суверенитета, так и его утрата.

Современная действительность сформировала новые формы объединений государств – содружество и сообщество. Эти формы все чаще появляются в юридической литературе, однако единообразное отношение к данным формам в теории не сформировалось. Так, В. В. Пустогаров полагает, что эти формы вообще не имеют конкретного юридического содержания и применимы к разным категориям объединений[89]. А. Б. Венгеров называет содружество весьма редким, еще более аморфным, чем конфедерация, но, тем не менее, организованным объединением государств, характеризуемых наличием общих признаков, определенной степенью однородности[90], не выделяя эти общие признаки. Ю. А. Тихомиров, характеризуя такое объединение, как содружество, отмечает, что это – наиболее мягкая форма межгосударственного объединения[91] и т. п.

Вместе с тем, эти формы всё чаще упоминаются в литературе, и они уже получили обобщающее название – «межгосударственное объединение»[92]. С теоретической точки зрения межгосударственные объединения представляют собой союз суверенных государств, созданный на основе межгосударственного договора и преследующий цели интеграции этих государств в экономической, политической, военной и иных сферах. Объединения государств хотя и обладают признаками государственности, но, тем не менее, не являются самостоятельными государствами. В межгосударственных объединениях существуют общие надгосударственные органы, но объединяющиеся государства сохраняют свой суверенитет.