Да, действительно, Катерина была женщиной обаятельной, находчивой и крайне энергичной. Умела преобразить место вокруг себя, правильно оценить "ресурсы" и использовать сильные стороны людей. Проницательность в отношении мотивов окружающих никогда её не подводила. А привлекательная внешность, тщательно поддерживаемая в косметологических центрах и спортзале, вызывала восторг не только у мужчин, но и женщин. Почти весь дачный посёлок пытался приблизиться к 32-летней львице, поймать лучики престижности. Интересно, что Матвей был абсолютной загадкой и противоположностью своей супруги. Его встречали редко, но и дружбы с ним никто не искал. Предельно вежливое, меланхоличное общение никого не интересовало. Говорили, что их дом над рекой – личная разработка Матвея, хоть он не был дизайнером. Катя этот дом не особо любила: “О, это всё Матвей. Он готов часами сидеть на своей веранде с книженцией”. Но Агату дом, стоявший на возвышении с необычной заостренной формой балкона, стремящейся проткнуть облака, завораживал. Возможно, неуловимое несоответствие и искусственность их пары заставляло Агату сторониться Катерины, она без видимой причины испытывала к женщине неприязнь.

Недавно Катерина пришла к ним в дом с личной беседой по поводу известного ей “секрета”. Агата сначала удивилась, а потом впервые восхитилась. В течение пятнадцати минут ей продемонстрировали высшую степень мастерства в манипуляции. Она, выпускница отделения социальной психологии, чтобы не выглядеть невоспитанной во время монолога мадам Анкельсон, понуро смотрела под ноги, ведь в подобных ситуациях принято демонстрировать не холодную заинтересованность исследователя, а смирение. Когда через пустые формы психологических крючков и высокопарных слов до Агаты доносился смысл высказываемых Катериной предположений и просью, то она старалась сдержаться и не сжимать кулаки. Гнев током пробегал по спине.

Катерина хотела от Агаты “особой помощи”, но такую помощь никто не оказывает просто так, поэтому Агата вскинула подбородок и посмотрела женщине прямо в глаза. Катерина не ожидала выпада и потеряла баланс, её неуверенность выдалась в надменно искривлённой улыбке. Агата помотала головой в знак отказа.

– Не надо принимать решение наспех, – сказала Катерина, миролюбиво улыбаясь, и деловито выпрямила спину, готовая к разрешению неприятных конфликтных ситуаций. – Подумай. Это всегда проходит стадию отрицания. Я понимаю. Через несколько лет ты будешь благодарна себе самой за смелость. Твоя гордость, как же она? Он не задел твои чувства?! Гордость любой женщины – зачастую единственное, что есть, чего никто не отнимет, никаким поступком. Влюблённость, как туман, рассеивается с горячими лучами дня, а достоинство – оно живёт внутри нас, и его необходимо защищать. Достоинство больше, чем любовь, но хрупче, чем стекло. Поговорим на фестивале.

Женщина встала и с дружелюбием продолжила:

– Я уверена, что ты придёшь ко мне с хорошими новостями, мы отлично отпразднуем наш союз, а потом станем плечом к плечу и победим…

– Конечно, Катерина, даже и не сомневайтесь, – ответила за девушку Александра Васильевна.

Женщины посмотрели друг на друга: Александра – стремясь успокоить и заверить свою начальницу, а Катерина – с недоверием и интуицией, что девушка не поняла, и контролировать её будет сложнее, чем она рассчитывала.

Агата пошла в комнату, не прощаясь. Александра проводила Катерину на улице до калитки участка. Женщины молчали.

– Мне кажется, Ваша внучка, Александра, очень упрямая барышня, – недовольно произнёсла она.

– Ну, что вы, – засуетилась бабушка, – она немного поменялась, но теперь я вижу, в чём дело. Кто бы мог подумать. Я даже и не подозревала, что она может попасть в такую историю. Какой позор.