Веката молча кивнула. Её глодало страшное чувство вины. Как она могла забыться настолько, что едва не отняла жизнь у другого существа?! О чём она вообще думала, безрассудно размахивая смертельно-опасным клинком перед лицом собрата?.. Дура, вспыльчивая бестолковая дура! Увлеклась она поединком, видите ли! Да как она посмела взять в руки оружие, будучи неспособной контролировать собственные действия, как посмела поставить на кон против утоления своих амбиций чью-то жизнь и здоровье?.. Глупая недальновидная идиотка с пороховой бочкой вместо мозгов!..

4

– Веката, ты как? – перед ней замаячило встревоженное лицо Анарэль.

– Я?.. Нормально… – произнесла та, плохо соображая, с кем говорит.

– Вот это вы задали жару! – воскликнул Селен, пожирая дуэлянтов горящими от возбуждения глазами. – На площадке такого вовек не увидишь!

– И ты ещё радуешься? – напустилась на него Анарэль. – Они устроили настоящее сражение, в котором оба пострадали и лишь чудом отделались такими лёгкими ранами, а ты думаешь, что это весело? Твой друг мог серьёзно покалечиться, ты понимаешь?!

– Да ладно тебе… – растерянно отозвался Селен, не ожидавший столь бурного напора от тихой спутницы Векаты. – Мы же в Раю, что могло пойти не так? Ведь не убили бы они друг друга, в конце концов. А травмы вылечить – как раз крыльями взмахнуть, всего делов-то.

«Я бы не убила его», – запоздало дошло до Векаты. Рай – начало и символ самой жизни, в котором невозможно погибнуть, и даже рана, которая должна была стать смертельной на Земле, здесь обернулась бы только очень болезненной, но безопасной неприятностью. Но то, что она забыла об этом в пылу схватки, отнюдь её не оправдывало – собираясь нанести последний удар, она желала победы, и могла, казалось, заплатить за неё любую, хотя бы и самую страшную цену. А что, если бы она не успела остановить меч? И что, если в следующий раз она схватится за него за пределами Райского сада?

– Она права, Селен, – донёсся до неё голос Галлета. – Мы оба вели себя неразумно и опрометчиво, рискуя здоровьем друг друга. Нам не стоило устраивать это сражение…

Веката подняла на него взгляд. Её недавний оппонент стоял рядом с ней и мрачно смотрел на товарища. Веката заметила на его рукаве в районе плеча большое кроваво-красное пятно и вновь ощутила колющие иглы стыда – она всё же ранила его… Галлет между тем перевёл глаза на Анарэль.

– Прости меня, Анарэль, – сказал он, наклоняя голову. – Это я виноват в том, что врезался в тебя и не сумел признать своей ошибки. Если бы я извинился перед тобой, Веката не стала бы требовать сатисфакции… – он невесело усмехнулся.

– Нашёл, перед кем извиняться, – отмахнулась та. – Я не обижалась на тебя и доли секунды!

– И всё же хорошо иметь такую подругу, которая ради тебя не побоится нарушить любое правило и поступиться собственной безопасностью, – негромко прокомментировал Галлет. – Ещё раз прости, Веката, – добавил он.

– И ты меня, – еле слышно откликнулась та.

– Ну развели сантименты, – проворчал Селен, направляясь прочь вслед за удаляющимся Галлетом. – Заладили, тоже мне: тот виноват, этот виноват… Круто же вышло!.. Кстати, как твоя рука, Гал?

– Тебе очень больно? – заглушил утихающий вдали диалог голос Анарэль. – Я сейчас вылечу, потерпи чуть-чуть.

– Не надо. Я в порядке, – Веката вяло помотала головой.

– Да ты бледная, как смерть. Что с тобой? Ты же победила.

– Ничего, правда, – она попыталась изобразить улыбку.

Анарэль нахмурилась.

– Слушай, ты уже достаточно накосячила, когда назначила эту дуэль, – заявила она. – Может, перестанешь уже прокладывать дорогу в ряды перебейщиков и расскажешь мне всё, как есть? Мне-то ты можешь не врать?