– Послушайте, может быть, он забыл про меня? – решила я напомнить о своем присутствии.

Девушка бросила на меня насмешливый взгляд поверх очков в тонкой оправе.

– Господин тер Одаст никогда и ничего не забывает. Если не вызывает, значит занят. Жди.

– Может быть, я тогда пойду? А когда он освободится, пусть еще раз вызовет меня, – я поднялась с дивана и нерешительно двинулась к выходу.

– Нет, нет, нет, – испуганно замотала головой девушка. – Сиди и жди.

– Но меня там ждут пациенты.

– Помимо тебя в штате Департамента состоят двенадцать целителей, – менторским голосом произнесла брюнетка. – Думаю, они как-нибудь справятся.

И только я собралась высказаться по поводу неуважительного отношения Вэлиана к моей скромной персоне, как дверь в его кабинет распахнулась, выпуская крепкого мужчину средних лет с жесткий лицом и военной выправкой. Вэлиан появился чуть позже.

– Ириэн, – о чудо, на меня, наконец, обратили внимание. – Входи.

Это было не приглашение. Это был приказ, сухой, жесткий, холодный, как и тот, кто его отдал.

Глава Магического Департамента пропустил меня вперед и, войдя следом, закрыл дверь. Обстановка кабинета была строгой и лаконичной. Стол, два кресла для посетителей, бюро, шкаф с документами и окно во всю стену за спиной хозяина кабинета.

– Садись, – велел он, занимая место за столом.

Я пристроилась на самом краешке кресла. Смотреть на тер Одаста боялась, поэтому предпочитала разглядывать пейзаж за окном. Он был не самым интересным – ветки дерева скрывали за собой соседнее серое здание.

– Как тебе практика? – спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Нормально, – равнодушно ответила я.

– Нравится?

–Да.

Его вопросы настораживали.

– Есть какие-нибудь проблемы?

– Нет, – я все же бросила на него быстрый взгляд. Глаза зацепились за жесткие губы. Очень некстати!

– Как тебе коллектив целителей?

– Хорошо, – ветви за окном раскачивались, отвлекая меня от непрошенных воспоминаний.

– Пациенты не очень строптивые? Выполняют все рекомендации?

Нет, к чему все-таки эти вопросы? Но я заставила себя коротко кивнуть, ничем не выдавая смятение.

– Хорошо, – он выпрямился, и из его позы тут же исчезла ленивая расслабленность, сменившись тугой пружиной. – У меня к тебе предложение. Точнее вопрос.

– Какой? – уставилась я на него испуганно.

– Как ты смотришь на то, чтобы приобщиться к работе магического Департамента?

– В каком смысле?

– Я предлагаю тебе на короткое время должность внештатного целителя.

– Зачем? Разве у вас нет своих целителей? К тому же, я еще не получила диплом, – запахло чем-то очень плохим. Моя интуиция кричала об этом так громко, что, думаю, ее слышала даже брюнетка за дверью.

– Диплом не всегда является показателем квалификации, – философски изрек Вэлиан. – А о твоей я наслышан.

– Откуда? – глупый, конечно, вопрос.

Уголок губ мужчины изогнулся в насмешке.

– Я не был бы главой сего славного заведения, если бы не знал, что происходит в моем ведомстве. Мне ежедневно на стол ложился отчет о работе практикантов, в том числе твоей.

Я молчала.

– Норгана отзывается о тебе очень хорошо и даже грезит заполучить тебя в свой штат, – Вэлиан сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. Ничего нового он мне сейчас не сообщил. – К тому же, на твоем счету жизнь Брайса.

– Это был мой долг. Любой целитель поступил бы на моем месте также.

– Согласен, – кивнул мужчина. – Но не у всех смогло бы получиться то, что получилось у тебя. Брайс намерен вернуться в строй.

– Знаю, – кивнула я.

– Так что ты думаешь о моем предложении?

– Зачем Вам внештатный целитель?

– Скажем так, чтобы провести обследование одного человека, – уклончиво ответил Вэлиан.