Зверь, например, пусть и пользовался накопителями, заряженными чужой силой (бездарно, на мой взгляд, расходуя ценную энергию), но тоже был живым, обуреваемым желаниями человеком. Одержимым своей работой, целью отыскать самого неуловимого и загадочного убийцу, переиграть давнего противника. Я служила средством, но невзирая на это, даже в чем-то понимала дознавателя, ведь и сама страдала от болезни под названием «Любимая работа». Да, он был живой, от его тела исходило тепло, веяло настоящей силой, он мог дать мне защиту. А в ответ – маленький риск погибнуть в процессе поимки Призрака.

Я вздохнула глубоко, а выдох вышел чуточку печальным, не равнодушным, как хотелось бы.

– Я ведь правильно понимаю, вы предлагаете мне работу. – Пользоваться его щедрым предложением следовало прямо сейчас.

– Верно. – Его голос звучал без привычной насмешки, словно Зверь… хотя нет, Кериас открыл во мне что-то новое, что-то, позволившее ему заговорить со мной нормальным тоном, как с человеком, не с пугливой дрожащей мышкой.

– Я хочу получать за эту работу соответствующее жалованье.

– Соответствующее?

– Моя работа сопряжена с множеством рисков, а главный – лишиться жизни в случае провала операции. Посему оплата должна быть высокой.

– Будет, – пообещал дознаватель.

– Крышу над головой вы мне уже предложили, так что с этим вопрос временно решен. Однако после того как выполню все ваши условия, не хотелось бы оказаться на улице. Мне нужна… нужна будет квартира. Моя собственная.

– Без проблем, – коротко пообещал родственник самого императора, как показалось, улыбнувшись в темноте.

– И оформите все это в письменном виде, пожалуйста, и официально заверьте.

– Исполню. – Смеялся он про себя или нет? Голос звучал ровно.

– И в нашем с вами сотрудничестве воздержитесь от магического воздействия на меня, от этих ваших методов давления. И я бы предпочла обойтись без физического контакта, за исключением моментов, когда это действительно необходимо. Могу ли я поинтересоваться, почему именно любовница?

– Самое простое объяснение для окружающих, почему я всегда держу тебя рядом с собой, и никаких обязательств друг перед другом в дальнейшем.

– Меня это устраивает. – Я невольно передернула плечами и сложила руки на груди.

– Тогда договор и все прочие документы ты получишь уже утром.

Я заметила, как он протянул руку, и, поколебавшись мгновение, вложила в нее свою ладонь.

– Так приятно иметь дело с разумными библиотекаршами.

Его пальцы пожали мои, задержали на секунду, согревая теплом широкой ладони, и выпустили.

– При второй встрече вы называли меня глупой.

– С тех пор наметился большой прогресс, – хмыкнул несносный мужчина и вдруг добавил: – А теперь мы едем к Амели.

– Куда?

– К той волшебнице, что сделает из тебя сногсшибательную любовницу.

От усталости я едва не уснула на подъезде к волшебнице, как называл ее Кериас. Голова запрокинулась на удобную спинку сиденья, а потом медленно съехала вдоль кожаной обивки и оказалась лежащей на чем-то более твердом и жестком, оказавшемся плечом моего новообретенного любовника, который взял меня на руки.

– Приехали, – известил Зверь, когда я, сонно моргая, сделала попытку определить собственное местонахождение и обнаружила себя в объятиях дознавателя.

– Почему все-таки любовница? – зевнув, озвучила уже заданный прежде вопрос. Ясно, что не в моих интересах было заставлять его передумать, от щедрых предложений в плачевном состоянии не отказываются, но все же новая роль несколько нервировала.

– А кто, Мышка? – Он поставил меня на ноги, поднял медный молоток и ударил по окрашенной красным лаком двери. – Для кого бы еще я открыл собственный особняк и сам поселился рядом?