После того родительского собрания больше к этому вопросу никто и никогда не возвращался. Однако Марина и другие ребята теперь догадывались, каких трудов стоит Нине Вадимовне свободно ходить, не опираясь на палочку, держать осанку или добираться до школы на городском автобусе, потому что другого транспорта у неё попросту не было.

Однажды Нине Вадимовне пришлось взять с собой на работу пятилетнюю дочку Марусю. Девочка весь день провела в школе, в разных классах, там, где преподавала её мама. Шустрая, говорливая, она покорила всех своей непосредственностью. Маруся так же, как мама, морщила курносый нос, когда смеялась, и так же жестикулировала, когда читала, совершенно не стесняясь, весёлые стихи перед всем классом, так же при удивлении взлетали вверх её рыжеватые брови. Мама и дочь были очень похожи. Тогда появление в школе этой девочки позабавило всех, но по прошествии многих лет, будучи уже взрослой женщиной, Марина вспоминала этот эпизод с совершенно другими мыслями: «Каким нужно быть сильным человеком, чтобы, пострадав физически, не потерять себя нравственно, сохранить достоинство, найти любимое дело и с увлечённостью заниматься им! И наконец, несмотря ни на что, подарить миру ещё одну жизнь, родив ребёнка! Для здоровой женщины это серьёзное испытание, а в положении Нины Вадимовны – это подвиг!»

Общение Марины и Нины Вадимовны было недолгим – всего один год. Так случилось, что её отцу, специалисту по буровым установкам, предложили работу в одной из восточных стран. Контракт заключался на два года и предполагал переезд в эту страну всей семьи, но оговаривалось, что русская школа в городке, где будут жить специалисты-нефтяники, – только до пятого класса. Младшая сестра Марины по возрасту попадала в эту категорию, ей было семь лет, а вот старшего ребёнка родителям предложили оформить в московский интернат для детей специалистов, у которых нет возможности выехать в полном семейном составе. Мать Марины сразу отказалась от поездки, не желая расставаться с дочерью, но при оформлении документов её предупредили, что двухлетний контракт предполагает наличие жены или же не заключается вовсе. На размышления дали несколько дней, и за это время родители приняли непростое для них решение: отправить старшую дочь на проживание в село Ореховку, к родителям мужа. Так у городской девочки Марины начался новый этап в её жизни, совпавший с пубертатным периодом, о котором ни дедушка, ни бабушка не имели ни малейшего представления.

Маленькая деревенская школа располагалась в низком деревянном здании с небольшими классными комнатами и узким коридором со старым дощатым полом. Она не шла ни в какое сравнение с той школой, в которой до недавней поры училась Марина. Классным руководителем шестого класса (безо всякого буквенного обозначения, так как он был один) назначили недавно «свергнутую» с поста завуча преподавателя русского языка и литературы Любовь Васильевну. Отставку в районо объяснили отсутствием высшего образования, которого почему-то никто не замечал на протяжении долгих двадцати лет. Однако, по слухам, ходившим по деревне, она потеряла своё место, потому что работнику районо Константину Сергеевичу Кудашкину очень понадобилась эта должность. А вот по какой причине он решил сменить место работы – оставалось только гадать.

Новый завуч был огромного роста, а плохо сшитый мешковатый костюм заставлял его выглядеть ещё крупнее. У него было полное лицо с маленькими, заплывшими глазами, толстыми розовыми губами, выпяченными, как для поцелуя, и очень узким лбом, что не добавляло ему привлекательности, а напротив, вызывало неприятные чувства. Любовь Васильевна на селе пользовалась большим авторитетом, её любили за справедливость, за умение отстаивать интересы учеников перед педсоветом. Она была «своя». А вот Кудашкин «не пришёлся ко двору», он был чужаком, хотя и неплохим учителем истории.