Анна прищурилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Использовать? Как?

– Постарайся направить его подозрения в нужное русло, – ответил Зимин, и его улыбка стала чуть шире. – Пусть он считает, что ты действительно что-то скрываешь, но не то, что может угрожать ему или его расследованию. Это даст тебе время.

Анна задумалась. Идея показалась ей рискованной, но в то же время заманчивой. Если Лебедев будет думать, что она просто странная, но не опасная, возможно, он перестанет следить за каждым её шагом.

– Звучит как план, – согласилась она, усмехнувшись. – Правда, очень рискованный план.

Мистер Зимин кивнул.

– В нашем мире, Анна, всё связано с риском. Но это не значит, что его нужно бояться. Иногда риск – это то, что приводит к лучшим результатам.

Анна поблагодарила мистера Зимина и направилась к выходу, чувствуя, что у неё наконец-то появился план, пусть и с небольшим количеством саркастических комментариев в придачу.

Вернувшись домой, она решила немного расслабиться. Она улеглась на диван, взяла книгу и, потягивая чай, старалась не думать о Лебедеве и его подозрениях. Кот снова устроился рядом, как будто следил за тем, чтобы она не погружалась в свои тревожные мысли.

– Ты знаешь, – сказала Анна, глядя на него, – если бы не ты и твои странные друзья, я бы, наверное, сошла с ума. Хотя, может, я уже сошла… кто разберёт.

Кот лишь слегка повёл ухом, продолжая внимательно наблюдать за ней.

Анна улыбнулась и, чувствуя, что её жизнь всё больше превращается в какую-то абсурдную сказку, продолжила читать. Она знала, что впереди ещё много вызовов, но с каждым днём она всё больше привыкала к новому миру, который открылся перед ней.

И пусть Лебедев всё ещё не доверял ей, Анна была уверена, что сможет справиться с любыми трудностями – особенно если будет действовать с умом и, конечно, с небольшим количеством сарказма.

Прошло несколько дней с того момента, как Анна приняла совет мистера Зимина. Она вела себя максимально естественно – насколько это вообще возможно в её ситуации – и всё чаще старалась подбросить Лебедеву кое-какие «подозрительные» намёки. Что-то вроде частых прогулок в одиночестве, разговоров с котом и странных книг на видном месте. Она даже подумала о том, чтобы подбросить на рабочий стол несколько зашифрованных записок, но решила, что это уже слишком.

Однако, несмотря на её усилия, Лебедев, похоже, не собирался ослаблять своё внимание. Анна чувствовала его присутствие почти постоянно – на улице, в офисе, даже в магазине. Он был как тень, всегда рядом, но никогда не раскрывал себя полностью.

И вот однажды, когда Анна снова направлялась на работу, её утро началось с нового витка странностей. В лифте она случайно встретила Марью Ивановну, свою старую соседку, которая в последнее время выглядела особенно встревоженной.

– Аннушка, ты слышала? – начала старушка, едва двери лифта закрылись. – Опять человек пропал!

Анна вздохнула, стараясь скрыть своё удивление.

– Кто на этот раз? – спросила она, предчувствуя, что ответ ей не понравится.

– Степан Петрович, из второго подъезда, – прошептала Марья Ивановна, словно это было что-то сверхсекретное. – Никто не видел его с прошлой ночи. Говорят, дверь квартиры была открыта, а внутри всё перевёрнуто.

Анна на мгновение замерла. Ещё одно исчезновение. Но теперь ситуация выглядела иначе. На этот раз она знала, что не может быть подозреваемой – ведь Лебедев следил за ней весь день. Если что-то и произошло, то явно не по её вине. У неё даже возникло желание сказать это вслух, но она удержалась.