– Куда мы едем? – спросил Александр, нарушив гнетущую тишину, царившую в салоне автомобиля. Его голос прозвучал немного хрипло, выдавая усталость и напряжение.

– В Дамаск, – ответил Амир, его взгляд был устремлён вперёд, в темноту ночи. – Оттуда мы отправимся в один из древних монастырей, затерянных в горах, далеко от городов и людских глаз.

– В Сирии сейчас война, – напомнил Александр, в его голосе прозвучала тревога. – Это опасно. Там постоянно идут бои, взрываются бомбы, гибнут люди.

– Мы знаем, – кивнул Давид, его глаза на мгновение встретились с глазами Александра. – Но это единственный способ добраться до того, что мы ищем. Другого пути нет. Монастырь находится в труднодоступном районе, который контролируется повстанцами. Проехать туда легально невозможно.

Александр представил себе Сирию, страну, раздираемую войной, страну, где руины городов соседствуют с древними памятниками, где отчаяние и надежда переплетаются в причудливый узор. Он видел в воображении обгоревшие остовы домов, изрешеченные пулями стены, заплаканные лица женщин и детей, потерявших все. Он слышал гул самолётов, свист падающих бомб, крики раненых и плач по убитым. Он чувствовал запах гари, крови и смерти, витающий в воздухе. Сирия предстала перед ним не просто как географическая точка на карте, а как живой организм, истекающий кровью, страдающий и борющийся за выживание. Предстоящий путь казался ему дорогой в ад, путешествием в самое сердце тьмы. Мурашки пробежали по его коже от одной только мысли об этом. Он понимал, что их ждёт не просто приключение, а настоящая борьба за выживание в мире, где нет места милосердию и состраданию.

Александр не стал спорить, хотя тревога и страх сжимали его сердце в ледяной кулак. Он понимал, что у него, по сути, нет выбора. Он добровольно связал свою судьбу с этими двумя людьми, доверился им, доверился своей интуиции, которая подсказывала, что именно они знают ответы на мучившие его вопросы. Он доверился, в конце концов, своей вере в то, что он на правильном пути, что он должен пройти этот путь до конца, несмотря на все опасности и трудности.

Дорога до Дамаска заняла почти весь день. Они ехали по пустынным пейзажам, испещренным шрамами войны, мимо полуразрушенных деревень, брошенных автомобилей и блокпостов, где вооружённые люди в грязной форме с подозрением осматривали их документы. Александр чувствовал, как напряжение нарастает с каждым километром, как воздух сгущается, словно перед грозой. Он видел в глазах Амира и Давида ту же тревогу, ту же решимость, что и в своих собственных. Они ехали в самое сердце войны, в город, где смерть подстерегала на каждом углу, и каждый из них понимал это.

На границе их остановили военные, облачённые в потрепанную форму, их лица, измученные войной, не выражали никаких эмоций. Автоматчики с настороженностью наблюдали за каждым их движением, словно ожидая подвоха. Они тщательно проверили документы, дотошно изучая каждую печать, каждую подпись, словно искали малейшую нестыковку. Они задавали каверзные вопросы, пытаясь выявить ложь, провоцируя на ошибки. Александр старался держаться спокойно, сохранять невозмутимый вид, не выдавая своего внутреннего волнения, которое готово было вырваться наружу. Он чувствовал, как пот струится по его спине, как пересыхает во рту, как бешено колотится сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Он понимал, что от их хладнокровия и умения убеждать зависит их жизнь. К счастью, после долгих и мучительных минут ожидания, все обошлось. Военные, не найдя ничего подозрительного, неохотно вернули им документы и пропустили. Александр облегчённо вздохнул, чувствуя, как напряжение медленно отступает. К вечеру они добрались до Дамаска. Город был полон беженцев, спасавшихся от войны.