Тролль кивнул и бодро зашагал вдоль берега по направлению к странным строениям, видневшимся с северной стороны от путников.

Вскоре путешественники достигли какой-то деревушки нагов. Их домики, напоминающие соты, стояли у самой воды. Орк впереди процессии продолжал свистеть в свисток, и наги не трогали путников. Они высыпали из своих домов, чтобы посмотреть на чужеземцев. Последнее время орки и люди всё чаще стали появляться в этих местах, но они по-прежнему были диковинкой для местных жителей.

Роксай впервые видел нагов с такого близкого расстояния. Он разглядывал их рыбьи глаза и неподвижные лица, которые не выражали ничего – ни страха, ни гнева, ни удивления. От этого становилось не по себе. Роксай впервые ощутил по-настоящему чужую энергию. Ему казалось, что с этими полуводными гуманоидами у людей намного меньше общего, чем с болотными лягушками родного Поднебесья.

Когда путники подошли к пристани, Тирли сказал:

– Нужно заплатить за лодки.

– Хорошо. Иди, заплати, – Роксай протянул троллю кошелёк с золотыми.

Тирли отсчитал нужную сумму и скрылся в самом высоком домике на берегу.

Вскоре он вышел, и показал на три большие лодки, покачивающиеся на волнах:

– Эти лодки – наши. Гребцов я нанимать не стал. Зачем нам лишние глаза? Да. Так.

– Правильно. Спасибо, Тирли, – Роксай впервые назвал тролля по имени. Тот расплылся в улыбке. Было видно, что эта похвала ему очень приятна.

– Ну что ж, давайте грузиться, – и Роксай дал команду гвардейцам загружаться в лодки.

6

Маленькая флотилия Роксая направилась к небольшому скалистому острову в центре Серебряного озера, видневшемуся сквозь туман. Именно возле этого острова был вход в таинственное подземелье.

Чем ближе подплывали путешественники к острову, тем сильнее билось сердце в груди Роксая. Он, опытный разведчик и следопыт, имел какое-то шестое чувство, необъяснимый дар предвидения, который не раз спасал его от опасности. И на этот раз в его душе нарастало едва уловимое ощущение опасности. В былые времена и в другой ситуации он бы просто отменил операцию или изменил место или время её проведения. Но теперь он не мог изменить ни время – из-за слишком больших расстояний и большого количества людей, задействованы в операции, ни место – вход в подземелье всего один, и он находится именно здесь. А ещё эта экспедиция отправлена по приказу самого Раума – Верховного Вождя Орды, а контролирует её Алеодор – лучший друг. И меньше всего хотелось бы Роксаю подвести верного друга. А кроме того, что подумает о нём Айя – его единственная любовь. Ведь ради неё он идёт на риск и соглашается на все эти безумства. И ради её безопасности и их общего счастья он оказался тут. Кто-то плетёт заговоры против них. И он, Роксай, при поддержке верного и могущественного друга Алеодора, во что бы то ни стало распутает паутину, которую плетут вокруг них враги. Но для этого он должен обладать силой. А сила в этом мире – это власть. А власть любит победителей. И он обязательно станет победителем в этой битве и во всех последующих!

С такими мыслями приближался Роксай к таинственному острову. Вдруг Тирли закричал:

– Стой! Табань! Да.

Роксай понял, что они прибыли на место.

7

Тирли перевесился через борт лодки и внимательно всматривался в глубь озера. Роксай навис над ним и тоже посмотрел в воду через его плечо. В тёмной воде он ничего интересного не разглядел. Посмотрел на Тирли, снова на воду. Спросил:

– Ну, что? Можно нырять?

Тролль не спешил с ответом. Опустил руку в воду, поводил кругами. Потом ответил:

– Сначала нужно осмотреться. Нырнуть и посмотреть, где мы. Да.