По расчётам принца Дрэнора, его конница должна выйти в тыл орков через четыре дня. Это будет очень кстати независимо от успеха штурма крепости Алеодора.

Наконец, настал день штурма. В предрассветной тьме полчища бессмертных молча ринулись в атаку. Ещё ночью были выложены опоры из срубов, и теперь пехота перебросила мостки через рвы и уже тянули по ним тяжёлые бревенчатые настилы.

Орки осыпали атакующих градом горящих стрел, но бессмертные выставили специальные удлинённые заслоны против стрел, и сумели навести переправы.

Алеодор спокойно взирал на всё это, пока ему не доложили тревожную весть: бессмертные пошли в атаку на холмы!

Алеодор вскочил в седло и помчался на передовой редут. Взобравшись на башенку, он увидел всю картину боя и только теперь понял коварный замысел принца Дрэнора.

Пехота бессмертных упорно атаковала холмы по всему фронту. Пехотинцы тянули за собой мостки с опорными кольями, которые впивались в землю и мёртвой хваткой держали эти мостки на крутых склонах холмов. И уже по мосткам, оборудованным поперечными ступеньками, легко взбегали отряды пехоты.

По обилию деревянных конструкций, применяемых при штурме холмов, Алеодор понял, насколько серьёзно принц Дрэнор готовился именно к штурму холмов. Он разгадал то, что главной целью Дрэнора на этот раз будут холмы.

А он, Алеодор, запер свои войска как в ловушке. Нужно было что-то срочно предпринимать, иначе катастрофа неминуема. Это лишь вопрос времени.

Это был тяжёлый удар для Алеодора. Он был настолько уверен в своей неуязвимости, что и подумать не мог, что ситуация может так быстро перевернуться с ног на голову. Да, война – путь обмана. Это справедливо не только по отношению к врагу, но и к тебе. Не только ты готовишь сюрпризы, но и твой враг тебе платит тем же.

Алеодор с невероятной ясностью понял, что именно сейчас ему необходима атака на мосты через рвы, от которой он ещё недавно отказался. Теперь же только это могло дать ему возможность переломить ситуацию в свою пользу.

И он приказал подготовить тяжёлую кавалерию для контратаки. Командовать контратакой он назначил командира конницы, старого и опытного эльфа Мирго. Его задачей было с помощью тяжёлой конницы отбросить врага обратно за рвы, и прикрыть лёгкую кавалерию и пехоту, задача которых – ударить в тыл атакующему холмы Легиону Смерти.

Мирго повёл тяжёлую конницу в атаку, и быстро раскидал наступавших в стороны и отбросил их за рвы.

В это время лёгкая конница и пехота ударили во фланги атакующим холмы легионам.

Бессмертные вновь пошли в атаку, и Алеодор приказал отступить. Но атака врага на холмы была сорвана, и ещё один день орки выиграли у бессмертных.

Алеодор понимал, что завтра повторить сегодняшний манёвр не удастся – принц Дрэнор будет готов к нему.

8

Перед Алеодором теперь стоял мучительный выбор: или закупориться на этой заставе и биться до последнего воина и погибнуть здесь, или отступать с боями, сохранив своё войско, но оставив жизненно важный плацдарм.

Алеодор мучительно размышлял.

«Но это будет означать невыполнение приказа. А какой у меня приказ? Погибнуть вместе с отрядом? Нет. У меня приказ перекрыть дорогу на Северный Путь в Румустан. Я могу отступить, сохранив войско, и снова встать на пути принца Дрэнора, заслонив ему Северный Путь. Нет, эльф, ты сам себя обманываешь. Если ты не смог сдержать врага здесь, кто поручится, что ты сможешь сдержать его там? Ты просто ищешь способ оттянуть неизбежное».

У Алеодора не было времени на долгие размышления. Враг наверняка предпримет следующую атаку не позднее завтрашнего утра. И действовать нужно было немедленно. Но как? Укреплять позиции или уводить войска?