Алеодор пришёл к заключению, что с тактической точки зрения это будет несомненное поражение. Всё тактическое преимущество на стороне бессмертных. И он решил отказаться от контратаки на наведённую переправу. Гораздо выгоднее встретить врага в узком проходе, защищённом с обеих сторон редутами на господствующих высотах. Можно будет медленно отступать, затягивая врага в узкую горловину дороги среди холмов, и атаковать его с обеих сторон. Тогда орки, несомненно, окажутся в более выгодном положении, и уже принцу Дрэнору придётся ломать голову над следующим ходом. Да будет так!

Алеодор приказал усилить редуты метательным оружием и запасами камней и брёвен. Он делал ставку именно на них.

«Теперь твой ход» – подумал Алеодор, мысленно обращаясь к принцу Дрэнору.

6

Сложившуюся ситуацию хорошо понимал и принц Дрэнор. Он был талантливым полководцем, и даже считал себя военным гением. И он хорошо понимал, что соваться в бутылку – равносильно тому, как если бы он отправил свои легионы как скот на бойню. И он решил – атаковать широким фронтом!

Это было нетривиальное и нелогичное решение. Штурмовать не укрепления врага, а холмы по обеим сторонам. На первый взгляд, это казалось безумием – орки устроили на каждом холме мощные редуты. Но Дрэнор понимал, что редуты редутами, а подкрепление к ним оркам будет подвести затруднительно, или вовсе невозможно. Им придётся обороняться теми силами, которые уже сейчас размещены в редутах. А это значит, что если Легиону Смерти удастся наладить постоянный приток атакующих на холмы – и чаша весов неизбежно склонится в его пользу.

Дрэнор понимал, что орки хорошо закупорились на холмах. Их оборона кажется неприступной. Но у неё имеется один существенный минус – она статична. Узкая дорога и холмы вокруг не позволяют перебрасывать войска справа налево и на холмы. Оркам на холмах придётся рассчитывать только на себя. Перемещения войск ждать не следует.

Легион Смерти же, напротив, имеет в тылу много свободного пространства для сосредоточения сил, для мгновенной переброски огромных масс войска в любую точку по всей линии фронта.

Принц Дрэнор прекрасно видел, что в статическом виде, перед штурмом, крепость Алеодора выглядит неприступной и хорошо защищённой. Но в динамике картина будет совсем другая. Он сможет наносить концентрированные удары куда захочет, и Алеодор не сможет даже увернуться. Ему придётся просто принимать удары на себя теми силами, которые имеются в том или ином месте обороны.

Дрэнор, со своей стороны, сможет легко перенести тяжесть удара в любое место, где он почувствует слабину. И это даёт ему неоспоримое преимущество. Это даёт ему главное в военном искусстве – инициативу. В этом сражении принц Дрэнор будет играть белыми.

Главное, что необходимо было подготовить принцу Дрэнору, это плацдармы для наступления не только на рвы, но и на холмы.

Он заставил построить множество деревянных конструкций пирамидальной формы, учитывающих высоту и уклоны штурмуемых холмов.

Получилось нечто наподобие быстровозводимых строительных лесов. Атакующие должны будут установить готовые части конструкции сначала у основания холма, начиная с дальних подступов, а затем выше и выше, и неприступный склон холма вдруг окажется пологой горкой, по которой смогут взобраться штурмовые отряды.

Принц Дрэнор понимал, что его успех зависит не от штурма стены, а от штурма холмов. И поэтому всё внимание в подготовке штурма сосредоточил именно на них. А атака стены должна служить лишь отвлекающим манёвром.

7

Бессмертным потребовалось два дня, чтобы подготовить атаку. Принц Дрэнор особо и не спешил. Он знал, что его конные полки, ушедшие в рейд, ещё не подошли к перекрёстку Северного Пути со стороны Северного Леса. И ему было выгодно немного отсрочить атаку, чтобы Алеодор оказался меж двух огней.