Но с момента начала осады Румустана, ситуация коренным образом изменилась. Принц Дрэнор получил в своё распоряжение избыток сил и мог позволить себе безбоязненно оторвать от армии существенную часть и отправить её в дальний рейд. Что Дрэнор и не преминул сделать. И этот манёвр ускользнул от взора Алеодора.

4

А пока сражение развивалось по сценарию Алеодора. Легион Смерти штурмовал стену. Орки яростно отбивались. С башен осыпали бессмертных градом стрел и камней, поливали кипятком. Перелезающих через частокол, пехотинцы принимали на пики. Проломы в стенах быстро забивались трупами нападающих и атака захлёбывалась.

Бессмертным не удавалось наращивать давление на стену – приток свежих сил замедлялся линиями рвов, которые приходилось преодолевать с осторожностью. Слабые волны атак орки легко отбивали.

Вскоре Дрэнор понял, что он просто посылает своих воинов на верную гибель, без толку штурмуя стену крепости. Перво-наперво ему нужно было решить задачу со рвами, чтобы обеспечить войскам возможность манёвра перед стеной, возможность быстрого подхода подкреплений.

Принц Дрэнор приказал прекратить штурм. Наступала ночь. Один день Алеодор выиграл, не уступив врагу ни пяди земли.

«Время работает на нас» – думал он. И пока оно – на нашей стороне.

5

На следующий день принц Дрэнор поменял тактику. Весь день по его приказу заготавливали разборные опоры в виде срубов и бревенчатые настилы.

Алеодор наблюдал за действиями бессмертных. Он понял, что принц Дрэнор задумал выстроить мосты через рвы, а возможно, и полностью перекрыть их. Что ж, он не собирался молча сидеть и ждать, пока бессмертные подготовят себе удобный плацдарм.

Но как помешать им? Ведь рвы мешали не только бессмертным, но и оркам. Пойти в атаку на строящих переправу врагов было невозможно без строительства такой же переправы со своей стороны. А обстрел горящими стрелами ничего не давал. Толстый бревенчатый настил не так-то легко поджечь.

Единственной разумной тактикой было дождаться окончания строительства переправы, и затем контратаковать, отбить переправу и сжечь её при отступлении. Но тогда пришлось бы пожертвовать арьергардом – необходимо было бы прикрывать отступление. Ведь после сожжения переправы, отряд прикрытия будет обречён на гибель. Алеодор помрачнел.

Да, небогатый выбор – пожертвовать частью войска, заранее обречь их на гибель, выиграв тем самым время, или биться на стене, позволив бессмертным завершить переправу через рвы. Что же будет правильнее с тактической и стратегической точек зрения?

Со стратегической точки зрения, несомненно, отбить и уничтожить переправу было бы правильным решением. А с точки зрения тактики, каков будет эффект?

Алеодор крепко задумался. Такие решения он не имел права выносить на обсуждение с подчинёнными. И он это понимал. Ему одному предстояло нести груз ответственности за каждое принятое здесь решение.

Он ещё раз всё взвесил. Итак, контратака всегда предполагает большие жертвы, тем более, враг обладает значительно большей возможностью наращивать давление, высылая всё новые и новые подкрепления. В тылу у бессмертных – широкое место для манёвра, возможность одновременно подвести войска, в десятки раз превышающие по численности войско орков, которое будет вынуждено выходить через узкий проход.

К тому же принц Дрэнор понимает всю ценность этого плацдарма, и просто так его не отдаст. И контратака Алеодора вполне может завершиться тем, что Легион Смерти на его плечах ворвётся в крепость.

Даже если оркам и удастся на короткое время оттеснить бессмертных, этого может быть недостаточно для надёжного и полного уничтожения переправы. И тогда потеря воинов будет ничем не оправдана.