Таким образом, крестовые походы были не просто религиозными экспедициями – они стали многоуровневым явлением, в котором переплелись религия, политика, экономика, культура и военное искусство. Их наследие оставило глубокий след в истории Европы, Ближнего Востока и всего христианского мира, продемонстрировав, насколько разрушительной и в то же время преобразующей может быть религиозно оправданная война [Филипс, с. 226].

Возникновение наёмничества в средневековой Европе стало одним из ключевых следствий трансформации феодальной военной системы и продолжительных войн, включая крестовые походы и междоусобные конфликты. В XI–XIII веках основой европейских армий оставались рыцари, связанные вассально-сеньориальными узами, однако этот порядок постепенно начал терять эффективность. Обязательства вассалов перед сеньорами, такие как несение военной службы в течение строго ограниченного срока (обычно 40 дней в году), оказывались недостаточными для ведения продолжительных военных кампаний, осад или экспедиций на значительные расстояния [Контамин, с. 87]. В этих условиях европейские монархи и крупные феодалы были вынуждены искать альтернативные способы комплектования армий, что привело к широкому распространению практики найма профессиональных воинов за плату.

Наёмничество, как устойчивое социальное и военное явление, получило особое развитие в Италии, где уже в XII веке появляются первые известные компании наёмников, в том числе иностранного происхождения [Фрегоза, с. 42]. Города-государства, такие как Венеция, Генуя и Флоренция, не имели значительных земельных владений с вассальной аристократией, поэтому были вынуждены полагаться на контрактные армии, формируемые из профессиональных бойцов. Эти военные формирования становились всё более организованными и дисциплинированными, а их услуги пользовались спросом не только в Италии, но и в других регионах Европы [Фрегоза, с. 45].

В XIII–XIV веках формируются первые «вольнонаёмные компании» – временные объединения солдат, которые заключали контракты (condotta) с городами, князьями или королями на определённый срок или для участия в конкретной военной операции [Мейер, с. 93]. Контракт определял численность отряда, обязанности сторон, размер денежного вознаграждения и условия снабжения [Мейер, с. 96]. Такая форма позволяла феодалам обходить ограничения традиционной феодальной службы, обеспечивая себе надёжные и мобильные силы для затяжных войн.

Одним из первых ярких примеров наёмничества в европейской истории стали так называемые «бригантыны» – вооружённые отряды, состоявшие преимущественно из выходцев из Франции и Фландрии, которые после окончания активной фазы крестовых походов в XIII веке остались без постоянного источника дохода [Фрегоза, с. 52]. Эти отряды перемещались по Европе, предлагая свои услуги тем, кто мог заплатить, а в случае отсутствия работы нередко переходили к мародёрству, вымогательству и грабежам. Именно наёмничество стало одной из причин постоянной военной нестабильности в некоторых регионах Европы в позднем Средневековье [Мейер, с. 112].

Наёмные армии получили особенно широкое распространение в эпоху Столетней войны (1337–1453 гг.) между Англией и Францией. Французская и английская короны не могли рассчитывать исключительно на феодальное ополчение, поскольку продолжительность войны требовала постоянного наличия боеспособных армий [Констебль, с. 78]. В этот период возникает и профессиональный корпус лучников, особенно в английской армии, которые, по сути, являлись контрактниками, получающими регулярное жалование [Констебль, с. 84]. Лучники сыграли решающую роль в таких битвах, как Креси (1346) и Азенкур (1415), что ещё раз подтвердило эффективность профессиональных солдат по сравнению с временными феодальными формированиями [Констебль, с. 91].