– Мария?

– Нет.

Ящер Нади резко задрал морду и зарычал. Девушка нахмурилась и ласково погладила зверя. Он напрягся и помчался по дороге, вздымая клубы пыли. Ребята удивлённо переглянулись. Мирослав махнул рукой, и они последовали за Надей.

Миновав заросли, ящер затормозил, и Надя увидела в отдалении группу людей. У обочины стояла хрупкая невысокая девушка с короткими светлыми волосами, а грузный мужчина, свесившись с обоза, что-то ей втолковывал.

Надя хлопнула ящера по плечу, и тот поспешил в их сторону.

– Прости, я задержалась! – сказала Надя, обращаясь к девушке.

Та вскинула на неё взгляд и напряжённо улыбнулась.

– Н-ничего страшного.

Надя протянула руку, подзывая девушку к себе. Та подошла к ней, опасливо озираясь на мужчину. Рядом с ним сидело ещё двое, не отличавшихся радушием. Они недовольно переглянулись, и хотели было что-то сказать, когда из-за кустов показались Мирослав с ребятами. Надя помогла девушке забраться на ящера.

Мирослав окинул взглядом всех героев сцены и, быстро сориентировавшись, приблизился к девушкам.

– Доброго дня, уважаемые! – лучезарно улыбнулся он, объезжая девушек по кругу, и останавливая своего ящера перед ними.

Уважаемые молчали. Они угрюмо переглянулись и дёрнули поводья. Лошади потянули повозку дальше. В напряженной тишине было слышно лишь шипение ящеров и натужный скрип колес.

– Кто это был? – спросил подоспевший Дмитрий.

– Очередная шайка, – пробормотал Мирослав, глядя вслед мрачным типам. – Подозреваю, что они очень настойчиво предлагали свою помощь, – Мирослав перевёл взгляд на девушку, сидящую позади Нади.

Она кивнула и нервно сжала ремень сумки.

– Большое спасибо вам за помощь, – тихо сказала девушка.

– Куда путь держишь? – спросил Дмитрий.

Девушка заколебалась, но всё же ответила:

– В столицу.

– Далековато для пешей прогулки. Чего одна идёшь? Это не единственная шайка, которая может повстречаться.

– Меня некому сопроводить. Иду к родственникам, – девушка отвела взгляд.

Мирослав задумчиво посмотрел в сторону скрывшегося из виду обоза.

– Как ты относишься к нам в качестве твоей компании? Нам по пути. И на ящерах ты доберёшься в разы быстрее, чем пешком. Мы возвращаемся в Академию после летней практики. Что скажешь?

Девушка переводила взгляд с Мирослава на Дмитрия.

– Я не хочу навязываться и задерживать вас.

– Больше чем некоторые, ты нас не задержишь, – проворчал Дмитрий.

Надя обернулась и посмотрела девушке в глаза.

– С нами ты будешь в большей безопасности, чем в одиночку. Глупо отказываться от помощи, когда её предлагают.

Девушка поборола нерешительность и кивнула.

– Хорошо. Спасибо вам.

– Меня зовут Надежда.

– Вера.

– Осталось встретить Любовь, – пробормотал Дмитрий. – Едем. Через пару сотен метров надо повернуть налево. Надеюсь, эти типы ушли другой дорогой.

Ящеры пошли по мелкому гравию, нетерпеливо дергая хвостами. Настроение наездников передалось им вместе с энергией.

– Практика становится всё интереснее и интереснее, – раздался довольный шепот Марата позади Еремея.

Юноша лишь закатил глаза и хотел бы что-то сказать, но передумал, наткнувшись взглядом на мрачного Гордея. Еремей почувствовал, как между лопаток поселилось гаденькое тревожное предчувствие, что скучной поездка не будет. В этом вопросе интуиция его никогда не подводила.

Гражина с размаху влетела сапогом в лужу. От последовавшего следом стона с деревьев сорвались птицы. Дамира устало посмотрела на девушку и перевела взгляд на преподавательницу. Та шла заворожённая в лесную чащу, не обращая внимания на то, что подол её плаща уже давно измазан в грязи и разодран колючими ветвями кустарников. Дамире не нравилась царящая вокруг атмосфера. Её команда (если их сборище можно было так назвать) пребывала в унынии. Девушки, учившиеся на парфюмеров и косметологов и ожидающие от своей работы стерильной чистоты, не были рады подобного рода приключениям. В эту команду Дамира попала случайно лишь из-за того, что в других группах набрали предельное число студентов. Девушка уже смирилась с брезгливостью этих «неземных барышень», но подобные приключения даже её начинали выводить из себя.