– Привет, птичка, – он усмехнулся и наклонил голову. – Не бойся, я не обижу. Пока.

Серые глаза равнодушно смотрели на девушку. Вера в ужасе не могла пошевелиться. В голове промелькнула мысль, что скоро она увидится с родными. Мужчина вытянул руку и положил её на левое плечо Веры. Девушка хрипло вдохнула, почувствовав резкую боль, и обхватила его руку ладонями, пытаясь вырваться. Её сердце словно сжали в тисках и пытались растереть в пыль. Мужчина продолжал усмехаться, глядя на её тщетные попытки освободиться. Из-за возрастающей боли Вера могла только судорожно дышать и молиться о том, чтобы всё прекратилось.

– Должен сказать, мне всё это не доставляет никакого удовольствия. Я привык доводить работу до конца. Но увы, я человек суеверный. Несколько месяцев назад мне предсказали, что выжившую птичку следует пощадить, чтобы достигнуть моей цели. Тебе повезло ей оказаться. Обычно я в живых никого не оставляю. Постоянно увлекаюсь и забываю, что последнего человека нужно пощадить, – мужчина говорил об этом небрежно, словно рассказывал о погоде. – Не хочется тебя отпускать, но увы. Хотя, – его взгляд задержался в районе сердца. – У тебя занятная слабая душа. Прекрасно подходит для одной моей затеи.

Боль внезапно усилилась до нестерпимой и сковала тело Веры. Заклинатель приблизил свободную руку к сердцу девушки и прошептал что-то неразборчиво. От его руки отделилась небольшая черная печать и прошла сквозь Веру.

– Прекрасно, – довольно протянул заклинатель. – Думаю, года три тебе хватит. Наслаждайся отведенным временем и береги свою жалкую душу. С каждым днём она будет разрушаться, чтобы создать нечто невероятное. Когда срок истечёт, я приду, чтобы добить тебя и прекратить твои мучения. Если ты не закончишь всё сама раньше. Всё-таки я милосерден и даю тебе выбор. Благодари ту ведьму, что запудрила мне мозги. Знаю, что нельзя мне соваться к этим оракулам доморощенным, но постоянно совершаю одну и ту же ошибку.

Мужчина вздохнул и отпустил девушку. Та упала на спину и судорожно задышала. Боль в груди прекратилась. По щекам текли горячие слезы.

– До встречи, птичка. Надеюсь, моё милосердие не окажется бесполезным.

Подняв взгляд, Вера не увидела убийцы. Он исчез.

– Это был заклинатель, – сказала Вера, завершив рассказ. – Один из тех, что обратились к Тьме. Духи и разрушили Горстов – мой родной город, а также ещё несколько других поселений. В том числе и Вершки, в которых я гостила у родных до этих событий. После этого я много где побывала, но нигде не задерживалась. Метка не давала забыть, что ждет меня впереди. Потом я услышала про Академию и Верховного Заклинателя, про то, что он достаточно силен, чтобы справиться с убийцей. И решила отправиться в столицу, чтобы сообщить о случившемся и предоставить в качестве доказательства метку. Я не жилец, но так просто сдаться не хочу. Этот человек убил всех моих родных. Я не собираюсь прощать ему этого.

Все молчали. Успокоившийся Гордей не поднимал взгляд. Наваждение, охватившее его, исчезло, и парень был подавлен.

– Ты позволишь? – спросил Ратибор и подошел к Вере.

Девушка подняла на него удивленный взгляд и нерешительно кивнула. Юноша поднес к метке раскрытые ладони, что слабо светились зеленым светом. Спустя несколько секунд юноша нахмурился и убрал руки.

– Это что-то темное, что я не могу исправить. Думаю, тебе стоит показаться более опытным целителям.

– Я уже обращалась к ним, – грустно усмехнулась Вера. – Все как один прятали взгляд и извинялись, что не могут помочь. Не беспокойся. Иногда эта метка мне даже помогает. Пару раз ко мне приставали сомнительные типы. Но стоило им увидеть отметину, как тут же сбегали прочь в суеверном ужасе. Прошло больше года с тех пор, как мне её подарили. Я уже почти смирилась с неизбежностью.