Обдумав ситуацию, я решил не форсировать события. Так даже интереснее, а то лететь одному будет просто скучно.

Неудачные поиски проникшего на корабль существа снова вызвали разговоры о том, что бедного Эрика убил кто-то из своих. Как он это сделал – уже другой вопрос. Возможно, именно из этого исходил капитан Мейлер, приказав никому и никуда не ходить поодиночке, чтобы члены команды могли наблюдать друг за другом. С этим распоряжением все были согласны, в том числе и я. Мне это ничуть не мешало, я исходил из того, что сложности делают охоту ещё интереснее.

Итак, после гибели кока их осталось двенадцать человек: капитан Мейлер, его подружка Рита, Борис, Норман, Густав, Крис, Джонни, Иенсон, Нейл, Боцман, Виктор и Тонга. Я был тринадцатым, и это показалось мне глубоко символичным.

Следующие часы полета не принесли никаких неожиданностей. Корабль шел на автопилоте, Мейлер запер рубку и уединился с Ритой в своей каюте. Густав оказался моим соседом по каюте, мне волей-неволей пришлось терпеть его общество. Сидя в каюте, мы играли в карты, это занятие показалось мне невыносимо скучным. С моими талантами я мог обыграть любого, однако мне приходилось изображать из себя весьма посредственного игрока, дабы не вызвать у Густава подозрений своим внезапно возросшим мастерством. В конце концов мне это надоело и я, не прерывая игры, стал думать о Рите. Единственная женщина в команде, она необъяснимым образом притягивала меня. И дело было даже не в гастрономических пристрастиях – скорее, на меня оказывала влияние память несчастного Ирвина. И память эта подсказывала, что из общения с женщинами можно вынести очень много приятного. Сейчас Рита с капитаном – интересно, чем они там занимаются?

Чтобы узнать это, мне даже не понадобилось покидать каюту. Сидя за столом и с улыбкой поглядывая на Густава, я сформировал на ноге оптический рецептор и огляделся. Ага, проскользну вот здесь, вдоль стены…

Густав, увлеченный игрой, так ничего и не заметил. Тонкая упругая струйка с глазом на конце проползла под столом, поднялась по переборке за спиной моего партнера по игре и скользнула в вентиляционную отдушину. Часть моего сознания была занята картами, тогда как другая вместе с ползущим по вентиляционному коробу щупальцем устремилась к капитанской каюте. Пришлось проползти больше пятнадцати метров, удлинившееся щупальце «съело» всю мою левую ногу и часть правой. Уверен, Густав сейчас бы очень удивился, загляни он под стол.

Я почти достиг цели. Еще немного, и вот она, капитанская каюта…

Капитан и Рита сидели за столиком и о чем-то говорили. Мне был интересен их разговор, а потому я поспешил вырастить рядом с глазом пару не слишком симпатичных, но на редкость чувствительных ушей.

* * *

Поиски убившего Эрика существа ни к чему не привели, Рита и Ник поневоле склонились к выводу, что это сделал кто-то из членов команды. Слишком лакомым оказался куш, были все основания полагать, что убийца тщательно подготовился к своей миссии. Убив кока, он уже одним этим внес раскол в некогда дружную команду, заставил подозревать всех и каждого. Не исключено, что очень скоро он начнет действовать снова – ему надо торопиться, ведь в его распоряжении всего два дня.

Только что закончился корабельный совет, члены экипажа разошлись по своим каютам. Тщательно закрыв дверь – раньше Рита этого никогда не делала – она села за столик и взглянула на мрачного капитана.

– Вот видишь, – сказала она. – А ты говорил, что им можно доверять. Зря ты не послушался меня.

– Перестань… – оборвал ее Ник. – Если среди нас и завелась одна сволочь, то это не повод подозревать всех. А этого гада мы обязательно вычислим.