– Я тебя понимаю. Мой физический труд – занятие борьбой со старшими братьями.

– Борьбой? – с улыбкой спросил Ален: хрупкое сложение Аноры внешне не предполагало занятия боевым искусством.

– Да, рукопашной. Мы часто упражнялись в стрельбе из лука и огнестрельного оружия, боем на мечах, метанием ножей, гимнастическими упражнениями верхом на лошади. Как говорила, хозяйка я бездарная, но как воин… Меня воспитали достойно.

Ален, слушая Анору, думал, что она невероятно привлекательна. Блеск в глазах, разговоры о боях, пеньюар на обнажённом теле. Было тяжело удерживать дистанцию.

– У меня есть оружейный склад за домом. Может, найдёшь что-нибудь интересное для себя.

– Покажешь мне дом и окрестности?

Сначала Ален хотел отказать и пойти работать, но потом решил, что один день переживет без этого. Неуважение к будущей супруге – предложить осматривать дом в одиночестве.

– Конечно, после завтрака, – и, вспомнив, Ален добавил, – только я не подумал, что тебе может понадобиться помощница. Одеться, причесаться…

– Я ирландка, Ален, – улыбнулась Анора, – у меня не было служанок, моим воспитанием занималась мама, а не няня. Я не ношу корсетов и вычурных нарядов, поэтому вполне могу справиться самостоятельно.

– Хорошо, – несколько растеряно кивнул он, – завтра я приглашу портниху, она сошьёт тебе новый гардероб, если хочешь, – и со смешком добавил, – и без всяких корсетов. Я буду в столовой.

Посмеиваясь про себя, Анора скинула пеньюар и стала одеваться, как только Ален закрыл за собой дверь.

Спустившись в столовую, Анора увидела Алена за стопкой писем. Как только она вошла, он отложил бумаги и попросил слуг принести завтрак. Кофе, яичницу с беконом, тосты с джемом.

– Я хотела обсудить с тобой вопрос о рабах, – осторожно начала Анора, – для меня это более чем странно. Я слышала пугающие истории о том, как с ними обращаются.

Ален взял руку Аноры в свою. Он видел какие она испытывала внутренние терзания – с одной стороны Анора не знала, можно ли это обсуждать и боялась услышать ответ, а с другой – желала помочь им, ведь некоторые плантаторы рабов угнетают.

– Дорогая, есть действительно устрашающие истории. Но не на нашей плантации. Мои родители всегда относились к темнокожим уважительно. Ни разу отец не поднял руку на провинившегося. Мы прилично их кормим, в их домах всегда есть вода, одеяла. Раз в год шьётся новая одежда, для работы в поле – дважды. На праздники им дарим небольшой мешочек с серебряными монетами. Ты можешь проверить, если не доверяешь моим словам.

– Спасибо, Ален, я верю.

После завтрака Ален и Анора, оседлав лошадей, стали осматривать окрестности. Плантацию, которая казалось не имела конца, они решили оставить на потом – на это нужен целый день. Поэтому он показал находящиеся за домом оружейный склад, швейную мастерскую, кухню, конюшню. Затем Ален и Анора галопом, наперегонки, помчались по полю, на котором летом устраивались пикники и игры.

После Ален устроил экскурсию по дому. Рассказал, для каких целей какая гостиная обустраивалась. Например, красная – для мужчин, голубая – для женщин, бронзовая гостиная – общая. Показал обширную библиотеку, свой кабинет. На втором этаже провёл по спальням братьев и для гостей. На этом осмотр завершился, Ален поспешил проверить работу на мельнице, а Анора решила провести время в библиотеке.