Когда ночь сменилась рассветом, Эйден понял, что мир больше не будет прежним. Деревня, где он провёл свои двенадцать лет, исчезла. Те люди, которые были ему близки, теперь остались лишь воспоминаниями. А его собственная жизнь превратилась в цепь выборов, каждый из которых мог изменить всё. Он знал, что может попытаться начать заново, найти другое место, где жить, стать кем-то другим. Но вместо этого он выбрал путь, который казался ему единственным возможным: путь мести.

Первые дни после трагедии он провёл в лесу, скрываясь от солдат, которые могли вернуться. Вокруг была тишина, нарушаемая только шорохом листьев и пением птиц. Но эта природная гармония казалась чуждой его разбитому сердцу. Каждую ночь он видел кошмары, в которых снова и снова переживал смерть отца, слышал крики умирающих людей, чувствовал жар огня на своей коже. Эти видения не давали ему покоя, но они также подпитывали его решимость.

Однажды, когда он блуждал по лесу в поисках пищи, он услышал голоса. Это были не солдаты, а жители соседней деревни, которые пришли посмотреть, что осталось от его дома. Эйден хотел убежать, но его заметили.

– Эйден? – позвала одна из женщин, узнав его. – Это ты?

Он хотел отвернуться, но ноги не слушались. Женщина подошла к нему, её лицо выражало жалость и грусть.

– Мы слышали, что случилось, – сказала она. – Это ужасно. Ты можешь остаться с нами, если хочешь.

Эйден молчал. Он не хотел ничьей жалости, ничьей помощи. Он хотел только одного – отомстить. Но его тело было слабым, а душа – разбитой, и он не мог позволить себе отказаться. Он последовал за женщиной в её деревню, где его накормили и дали место для сна. Люди были добры к нему, но их доброта только раздражала его. Он чувствовал, что они смотрят на него с жалостью, и это злило его ещё больше.

Через несколько дней он ушёл. Он не сказал ни слова, просто исчез в лесу, как тень. Теперь он был один. Совсем один. Но даже в одиночестве он не мог забыть о Лие. Она была единственным светом в его жизни, единственным человеком, который всё ещё заставлял его чувствовать что-то, кроме боли. Он часто думал о ней, вспоминал их разговоры и мечты. Именно эти мысли поддерживали его, когда он чувствовал, что больше не может терпеть.

Однажды он решил отправиться к замку, где жила Лия. Он знал, что это опасно – имперские солдаты могли быть где угодно, – но он не мог больше терпеть одиночества. Когда он добрался до замка, он увидел, что что-то не так. Ворота были открыты, а вокруг царила тишина. Эйден почувствовал, как его сердце замерло.

Он вошёл внутрь и увидел то, что навсегда останется в его памяти. Замок был разрушен. Стены были покрыты копотью, а пол усеян обломками. В воздухе витал запах дыма и крови. Эйден шёл по коридорам, его ноги дрожали, а сердце бешено колотилось.

И тогда он увидел её.

Лия лежала на полу в главном зале, её тело было неподвижно, а глаза закрыты. Рядом с ней стоял человек в чёрном плаще, с мечом, который pulsed тёмной энергией. Это был Тенистый Клинок, наёмник, служивший империи.

Эйден закричал. Его крик был полон боли и отчаяния, но наёмник даже не обернулся. Он просто ушёл, оставив Эйдена одного с телом Лии.

Эйден упал на колени рядом с ней. Он взял её руку, но она была холодной и безжизненной.

– Лия… – прошептал он, слёзы текли по его щекам. – Нет, пожалуйста, нет…

Но она не ответила. Её дыхание остановилось, а сердце перестало биться. Эйден почувствовал, как что-то внутри него сломалось. Он потерял всё – дом, отца, теперь Лию. Его мир, и без того хрупкий, теперь рухнул окончательно.

Теперь, сидя среди руин замка, Эйден начал осознавать масштаб происходящего. Он понял, что его личная месть – это лишь капля в океане несправедливости, творимой империей. Его гнев уже не был просто эмоцией – он стал силой, которая двигала им, направляла его шаги. Но вместе с этим гневом пришло и понимание: месть требует жертв. И первая из них – это его собственная человечность.