– Котонэ, начнём показательную порку с твоих непутёвых родителей. Боги подарили им чудо, а они отвернулись от тебя! На твоём месте я бы сделала так, чтобы они умерли в течении пары ближайших лет от какой-нибудь неприятной и тяжело протекающей болезни.

– Я много думала над этим. Это слишком лёгкое наказание за то, что я испытала в «Милости императора». Не моя вина, что отец не был японцем. Меня травили и унижали. Наставницы намеренно занижали оценки и наказывали за малейший проступок так, словно это было серьёзной ошибкой! Отец и мать пусть живут, но всегда будут ощущать вечное одиночество. Возможно, это наказание поможет им измениться и в следующей жизни не наступить на теже грабли.

– Ты слишком милосердна, дитя моё. Ну, ничего фатального. Это, всего лишь, последствия неправильного воспитания. До твоего совершеннолетия мы многое исправим, девочка моя.

Я послушно кивнула головой точно китайский болванчик, но в этот момент отчаянно соображала, как мне не выдать себя. Госпожа Ши обладала тонким чутьём. Скрытый бунт мог помешать нашим с Кацуне планам. Допустить этого я не имела права. Да и Иуоо был слишком ненадёжным и коварным союзником. Если ему будет выгодно, он предаст нас с кицунэ, не моргнув глазом. Такова была его природа. Моя жизнь никогда не была лёгкой. Поэтому я уже совсем избавилась от иллюзий по отношению к собственным родственникам и теми, с кем сталкивала меня судьба. Подвоха от незнакомых людей я ожидала всегда.

– Иди ко мне, Котонэ. Все ограничения проклятья надо чётко сформулировать и держать в голове. Лучше, если все твои враги погибнут при ужасных обстоятельствах и станут горё. Тогда наше с тобой могущество возрастёт многократно.

Я с ужасом поняла, что тётя Джу именно так поступила не только с родителями, но и с «любимой бабулей», что была Великой Ошо до неё. В голове словно что-то щёлкнуло. Внезапно мне в голову пришло прозрение, что нужно как можно ловчее водить старших родственников за нос, чтобы они не догадались, что у меня есть тайная союзница и собственные планы на собственное будущее.

Госпожа Ши скорее убьёт меня, свалив с всё на несчастный случай, чем отдаст хоть каплю власти при жизни. Она не сможет поверить, что меня не интересует такое безрадостное и унылое существование. Повелевать демонами не желаю. Хочу нормальную жизнь, семью с любимым, много детишек и освоить в совершенстве игру на кото.

Аккуратно разделила веточку на две половинки. Ту, что была у меня под подушкой, оставила при себе. Её ещё надо будет принести к призрачным монахам не единожды. Потом и вовсе сжечь, чтобы Великая Ведьма Ошо не смогла дотянуться через неё до меня после того, как побег увенчается успехом.

Проклятья пришлось накладывать самой. Я старательно бубнила себе под нос заветные слова. Следила за тем, чтобы все ударения и паузы были на своих местах. Подумав, добавила и от себя, что Иуоо вернётся в родной для него мир сразу же, как я покину владение «Счастливая кицунэ». Он никогда не сможет подобраться ко мне так, чтобы мы с Кацуне не заметили.

Тётя Джу лично проверила, работает ли амулет, она строго потребовала:

– Проверим, насколько тебе удалось первое колдовство. С кого бы ты хотела начать свою месть, девочка моя?

– С отца. Он принёс нам с матерью слишком много боли и слёз. Не думаю, что смогу простить его за то, что он сделал восемь лет назад, – в моей душе поднялась чёрная, как глухая тьма перед самым рассветом, ярость.

– Чудесно, Котонэ. Посмотрим, насколько силён твой ведьмин дар. Макс никогда не любил твою мать. Он получил от глупенькой Кику всё, что хотел, и умчался на поиски новых завоеваний и преимуществ!