– Что вы, Хозяин, я и не думал увиливать от ответа! Я сразу хотел сказать, но… – Он хотел пояснить, что Рассказов не дал ему договорить, но подумал, что это еще больше разозлит Рассказова, и закончил мысль совсем по-другому: – Просто не успел! – В его глазах был испуг, и Рассказову это понравилось.

Он покровительственно похлопал Мэтьюза по спине:

– Хорошо, забыли… до поры… – Он долил в стаканчики водки, добавил льда.

Все это он делал нарочито медленно, словно в задумчивости. Несмотря на изрядное количество выпитой водки. Рассказов продолжал испытывать собеседника даже в мелочах, и сейчас ему было интересно: ответит ли Мэтьюз на заданный вопрос или сделает вид, что забыл о нем?

Вполне возможно, что Мэтьюз и допустил бы здесь очередной промах, но Рассказов вел себя слишком нарочито, и он не решился рисковать.

– Кстати, я же так и не ответил на ваш вопрос, – как можно спокойнее заметил он. – Работаю я у Большого Стэна… хотя нужно сказать – работал… шесть месяцев, а рекомендовал меня ему… – Он сделал эффектную паузу. – Я сам! – Мэтьюз с вызовом взглянул в глаза Рассказову.

Судя по всему, тот не был готов к такому неожиданному ответу и был заинтригован. Он долго смотрел на Мэтьюза, потом не выдержал:

– Каким образом ты ему рекомендовал сам себя?

– Все просто. Мы столкнулись с его ребятами. Я имею в виду двух моих парней, кстати сказать, весьма толковых. В ту ночь мы наведались в один магазинчик, чтобы там разжиться, и, когда уже собирались убираться восвояси, нагрянули его ребята. Мы думали, что это копы, а они думали, что копы мы. Постреляли немного: они двоих потеряли, а у нас одного… подранили. А когда разобрались, то выяснилось, что наводчик, который работал на меня, оказывается, снабжал информацией и Большого Стэна… – Он улыбнулся, сделал глоток водки. – Наводчика Стэн убрал, и мы поделились добычей. После чего он предложил работать на него, обещая хорошие деньги, а оказалось… – Он брезгливо махнул рукой…

– Что ж, лишний раз подтвердилось жизненно важное правило: скупость до добра не доводит, – хмыкнул Рассказов. – Что-то наши ребятишки задерживаются…

Не успел он закончить фразу, как дверь распахнулась, и на пороге показался Красавчик-Стив:

– Разрешите, шеф?

– Вас только за смертью посылать! – хмуро бросил Рассказов и тут же рассмеялся двусмысленности сказанного. – Ну что, отдали последние почести покойным?

– Даже молитву прочитали… за упокой рабов божьих! – Красавчик-Стив изобразил на лице мировую скорбь.

– Вот и прекрасно, можно выпить за их грешные души, – облегченно вздохнул Рассказов. – Присаживайтесь. – Он кивнул на стулья и протянул бутылку водки своему любимчику. – Но может быть, кто-то предпочитает другое?

– Лично я люблю водочку! – потер руками Николас.

– А я мешать не люблю… – поддержал его Мэтьюз. Он был очень рад, что наконец появились эти двое и прервали опасные вопросы Рассказова. А вот почему он так всполошился от этих вопросов, нам еще предстоит узнать…

Сейчас же Рассказов, удовлетворенный беседой со своим новым сотрудником, решил гульнуть. Он уже давно не уходил в «общественный» разврат, довольствуясь своей Любавой-Уонг, но сейчас расслабился, выпил лишнего, и его понесло.

– А ну-ка, Красавчик, веди сюда моих «курочек», а то совсем застоялись, бедные… – Он по-купечески хлопнул в ладоши.

– Кому кого? – спокойно спросил Стив.

– Николасу – нашу немку. – Так Рассказов называл свою домоправительницу – мощную, под метр восемьдесят, женщину с бюстом седьмого размера.

Красавчик-Стив ехидно хихикнул.

– Мэту, мне и себе – на твой вкус.

Хорошо зная шефа, Красавчик-Стив понял, что коль скоро он сам не назвал ни свою Любаву, ни его девушку, то это означало, что их иметь в виду не стоило. Он сразу направился к Гертруде и коротко обрисовал мужика, к которому ей придется направиться по приказу хозяина.